Cuantifican el impacto económico de abortos por toxoplasmosis en ovejas de España

Los investigadores del Instituto de Ganadería de Montaña (IGM) Daniel Gutiérrez Expósito y Julio Benavides, coautores de un nuevo trabajo, recuerdan en palabras recogidas por la Agencia Iberoamericana para la Difusión de la Ciencia y la Tecnología que la toxoplasmosis es una enfermedad producida por un parásito llamado Toxoplasma gondii y que puede infectar a cualquier ser vivo de sangre caliente, incluido el hombre.

Presenta un ciclo biológico con dos hospedadores: uno de ellos definitivo -un felino- y otro intermediario –una oveja, cabra, cerdo, etc.-. Así, los gatos infectados eliminan en sus heces las formas infectantes del parásito que son ingeridas por estos últimos.

En concreto, en las ovejas no gestantes la infección pasa desapercibida en la mayoría de las veces, dando lugar ocasionalmente a fiebre y falta de apetito. Sin embargo, en las ovejas que se infectan por primera vez durante la gestación se puede producir el aborto o el nacimiento de corderos débiles que mueren a los pocos días de nacer.

“Esto ocasiona pérdidas económicas para el ganadero no solo por la muerte de los corderos en sí o incluso de las ovejas infectadas, sino también por el descenso notable en la producción de leche”, apuntan Gutiérrez Expósito y Benavides. Un importante problema para las explotaciones ganaderas de todo el mundo.

“La toxoplasmosis ovina es una enfermedad distribuida mundialmente, aunque su prevalencia es muy variable en función de los países y las técnicas diagnósticas empleadas. En el caso de España, la seroprevalencia individual varía entre un 11% y un 57% mientras que la seroprevalencia de rebaño —la prevalencia global de este patógeno en la sangre— se sitúa en aproximadamente el 80%. Por ello, es considerada una de las tres causas más importantes de aborto en el ganado ovino. De hecho, en nuestro país, entre un 5% y un 23% de los abortos se debe a la infección por T. gondii”, precisan los investigadores.

Aunque se ha estimado que en Europa esta enfermedad puede causar entre 680.000 y 1.360.000 abortos anuales, la cuantificación de las pérdidas económicas asociadas a los abortos es compleja, más aún en la ganadería ovina, “ya que la mayoría de los rebaños son pequeños y poco informatizados, de modo que el registro de los parámetros productivos, reproductivos y económicos es limitado”.

Además, las pérdidas económicas para los ganaderos pueden ser directas —la pérdida de los corderos y de la leche— y también indirectas (diagnóstico y seguimiento de animales infectados, gastos veterinarios, etc.).

Abortos producidos por la toxoplasmosis ovina

ALREDEDOR DE 5.000 EUROS DE PÉRDIDAS POR REBAÑO

Con el objetivo de cuantificar, en concreto, las pérdidas directas motivadas por esta enfermedad, el equipo analizó dos rebaños grandes afectados —uno de producción lechera y otro de producción cárnica—, aprovechando que los veterinarios responsables llevaban un registro minucioso de los parámetros de la granja.

Las pérdidas económicas motivadas por un brote de esta enfermedad pueden variar enormemente entre diferentes explotaciones debido a factores como el tamaño de la granja, la aptitud ganadera —ovejas de producción lechera o de producción cárnica—, el sistema de manejo (extensivo, intensivo, semi-intensivo, etc.), el número de parideras al año, las infecciones previas o las medidas sanitarias aplicadas.

En el caso de los dos rebaños analizados en este estudio, las pérdidas económicas fueron similares en ambos casos (5.154 euros en el rebaño de leche y 4.456 euros en el de carne). Sin embargo, la pérdida económica individual por aborto fue mayor en el rebaño lechero (171,8 euros por aborto) que en el ganado de carne (63,6 euros por aborto).

“El hecho de que la pérdida global fuera similar fue debido a que en el rebaño lechero abortó un 12,6% del lote afectado (30 animales de 239), mientras que en el rebaño de carne abortó el 33,3% del lote (70 animales de 210)”, explican los investigadores. Los resultados sugieren que el tamaño del rebaño, el sistema de producción, la tasa de abortos y las medidas de control son los factores que más influyen en que se produzcan más o menos pérdidas económicas.

Toxoplasma gondii

LA VACUNACIÓN, FUNDAMENTAL PARA PREVENIR ABORTOS POR TOXOPLASMOSIS

Los autores subrayan que la mejor medida para prevenir los abortos por toxoplasmosis en el ganado ovino es la vacunación.

“Evitar la infección de las ovejas mediante medidas preventivas es complicado, ya que se trata de evitar la transmisión de un parásito ubicuo, y cuya forma infectante presenta una gran resistencia en el medio ambiente. Pero tenemos la suerte de que existe una vacuna viva atenuada autorizada para su uso en esta especie”, recalcan.

No obstante, insisten otras medidas preventivas como “tratar de evitar que las ovejas gestantes tengan contacto con alimento o agua contaminados con heces de gatos, excluir los gatos de la granja, controlar las poblaciones de roedores que pueden ser reservorios de la enfermedad, y eliminar las placentas y los fetos abortados de la explotación”, concluyen.