Liberar faisanes aumenta el número de garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme

Una nueva investigación muestra que es más probable que las garrapatas transmitan las bacterias que pueden causar la enfermedad de Lyme en áreas donde se liberan faisanes. Esta es la principal conclusión del estudio recientemente publicado: ‘La liberación de aves de caza no autóctonas está asociada con un mayor riesgo de enfermedades zoonósicas’.

Los faisanes no son originarios del Reino Unido, pero cada año se liberan en el país alrededor de 47 millones para cazarlos con fines recreativos. Los investigadores estudiaron garrapatas en 25 áreas boscosas del suroeste de Inglaterra donde se liberan faisanes y 25 sitios de control cercanos donde no se liberan faisanes.

Los científicos descubrieron que Borrelia spp. (la bacteria que puede causar la enfermedad de Lyme) era casi 2,5 veces más común en las garrapatas en las áreas de liberación de faisanes. La investigación fue realizada por la Universidad de Exeter y la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.

“Las bacterias Borrelia pueden vivir en una amplia gama de huéspedes, incluidos faisanes, aves silvestres y mamíferos, y humanos”, ha explicado Emile Michels, del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de Exeter en Cornwall.

Se sabe que los faisanes son huéspedes "competentes" de Borrelia, lo que significa que tienen una probabilidad relativamente alta de contraer y retransmitir la bacteria.

“Se necesita más investigación, pero nuestros hallazgos sugieren que podría haber un mayor riesgo de exposición a garrapatas infectadas con Borrelia para las personas, como los guardabosques, que trabajan en bosques donde se liberan faisanes en grandes cantidades”, remarca.

Los investigadores analizaron garrapatas en diferentes etapas de vida (ninfas y adultos) y descubrieron que, en general, la proporción que contenía Borrelia era del 7,8% en los bosques donde se liberaron faisanes y del 3,2% donde no se liberaron faisanes.

 “Nuestros hallazgos son evidencia de un ‘efecto de contagio’, donde las especies no nativas aumentan la prevalencia de patógenos nativos. Esta puede ser una ruta importante para la aparición de zoonosis (enfermedades que los animales pueden transmitir a los humanos)”, ha apuntado Barbara Tschirren, también de la Universidad de Exeter.

Jolyon Medlock, jefe del equipo de Entomología Médica y Ecología de Zoonosis de UKHSA, remarca que, “si bien hemos observado un aumento en las bacterias que pueden causar la enfermedad de Lyme en las garrapatas, no tenemos datos sobre el impacto resultante en la salud humana, incluida la evidencia de la infección de Lyme".

“Tras estos hallazgos, seguimos trabajando con socios académicos para comprender mejor los factores que impulsan la transmisión de Borrelia, incluyendo el papel del cambio climático y ambiental”, subraya.

Los sitios de control en el estudio estaban a uno o dos kilómetros de los sitios de liberación de faisanes, por lo que se necesitaría más investigación para ver si la Borrelia en las garrapatas disminuye aún más a mayores distancias.