Una de cada tres familias piensa que criar un cachorro de perro es más difícil de lo esperado

Una nueva investigación del Royal Veterinary College (RVC) ha arrojado luz sobre cómo los niños y sus cuidadores experimentan la vida con un cachorro. El estudio revela que, a pesar de las muchas recompensas, más de un tercio de las familias encontraron la crianza de un cachorro más difícil de lo previsto.

Entre los desafíos comunes se encontraban la gestión del comportamiento del cachorro y una distribución desigual de responsabilidades entre los miembros de la familia. Estos problemas llevaron a que algunas familias se plantearan incluso la posibilidad de realojar a su perro.

El aumento en la tenencia de cachorros durante la pandemia de COVID-19 se debió en parte a la esperanza de las familias de mejorar su salud mental y bienestar. Sin embargo, este estudio destaca cómo traer un cachorro a casa no siempre ofrece los beneficios consistentes que muchas familias esperan.

De hecho, los resultados varían considerablemente, y algunas familias reportan estrés y expectativas incumplidas. En algunos casos, esto ha llevado a considerar la opción de buscar un nuevo hogar para el cachorro.

Los hallazgos de esta investigación resaltan la importancia de que todos los miembros del hogar participen en la investigación y comprensión de las realidades del cuidado y las responsabilidades de las mascotas antes de comprar un cachorro. Además, los hallazgos enfatizan la frecuente desconexión entre las motivaciones para comprar un cachorro y la realidad de tenerlo.

El estudio exploró las interacciones entre cachorros, niños y cuidadores en hogares del Reino Unido. A diferencia de la mayoría de los estudios previos, que se centran en una sola relación entre propietario y perro, este proyecto recabó información de 382 cuidadores adultos y 216 niños de entre 8 y 17 años que convivían en el mismo hogar.

La encuesta en línea analizó las opiniones de los participantes que adquirieron cachorros antes y durante la pandemia. Los resultados revelaron que, si bien los perros suelen brindar alegría, consuelo y compañía a los niños, las familias también pueden tener dificultades para gestionar el comportamiento de los cachorros, establecer límites seguros para las interacciones y negociar las responsabilidades de cuidado, siendo la carga a menudo la de la madre.

MÁS DE UN TERCIO DE LOS RESPONSABLES CONSIDERAN QUE VIVIR CON UN CACHORRO ES MÁS COMPLICADO DE LO QUE PENSABAN

Los cachorros eran una fuente de consuelo, compañía y apoyo emocional para muchos niños, que a menudo describían a los perros como sus “mejores amigos”. Las interacciones físicas cercanas, como abrazos y caricias, eran muy valoradas por los niños, pero pueden llevar a un aumento en el riesgo de mordeduras si los perros se sienten estresados o abrumados por este contacto.

Más de un tercio de los cuidadores, un 37,3%, encontraron que vivir con un cachorro era más difícil de lo esperado. Los titulares de perros por primera vez fueron especialmente propensos a reportar dificultades para gestionar las interacciones entre el cachorro y el niño.

Los cuidadores adultos a menudo asumían la mayor parte de la responsabilidad del cuidado de los cachorros. Muchas madres, en particular, informaban que la carga mental de hacer malabarismos entre el cuidado de los niños y el cuidado del perro era mayor de lo previsto, lo que provocaba una sobrecarga debido a sus necesidades en competencia.

Las expectativas sobre la participación de los niños en el cuidado a menudo no se cumplían. Uno de cada cinco cuidadores, un 21,1%, afirmó que su hijo asumía menos responsabilidad de la esperada, lo que le causaba frustración o estrés.

Los comportamientos problemáticos como mordisquear, saltar y juegos no deseados a veces causaban tensión en las relaciones. Casi la mitad, un 47,1%, de los que consideraron realojar a su perro citaron problemas de comportamiento como la razón.

Los investigadores esperan que los hallazgos de este estudio contribuyan al desarrollo de una guía más centrada en la familia para los nuevos tutores de perros. Estas recomendaciones incluirían interacciones seguras entre niños y perros, un reparto equitativo de responsabilidades y la preparación para los desafíos de la etapa de cachorro.

El trabajo también destaca la importancia de considerar la carga mental, a menudo materna, en los hogares donde las mujeres son las principales cuidadoras tanto de los niños como de los perros. Los investigadores subrayan que la llegada de un cachorro requiere un compromiso compartido para evitar tensiones y expectativas incumplidas.