Rebeca Atencia, Premio Sostenibilidad: “Yo me fui al Congo a salvar chimpancés, pero realmente se pueden salvar desde cualquier punto del planeta”

A miles de kilómetros de Madrid, en las selvas de Congo, Rebeca Atencia lleva más de dos décadas trabajando para proteger a los chimpancés y los ecosistemas de los que dependen. Esa labor sobre el terreno fue reconocida este lunes 15 de junio en la quinta edición de los Premios Animal’s Health, celebrada en el Hotel Mandarin Oriental Ritz de la capital.

Profesionales, instituciones, academia e industria compartieron una noche de encuentro y reconocimiento en la que se puso en valor la labor de quienes contribuyen al progreso de la veterinaria, la salud animal y la salud pública en España.

La gala contó con la colaboración de Ceva Salud Animal, Dechra, Elanco, Hill’s Pet Nutrition, LETI Pharma, Royal Canin, VetPartners y Zoetis, compañías que respaldaron una edición especialmente simbólica al coincidir con el quinto aniversario y que contribuyeron a poner en valor la trayectoria y el legado de algunos de los profesionales más destacados de la veterinaria y la salud animal.

Atencia, directora del Instituto Jane Goodall en Congo y directora veterinaria del Centro de Rehabilitación de Chimpancés de Tchimpounga, recibió el Premio Animal’s Health en Sostenibilidad de manos de José Ramón Becerra, director general de Derechos de los Animales. En la entrega del galardón también participó Pilar Brazis, Country Manager Iberia en Dechra.

La veterinaria gallega representa la continuidad del legado de Jane Goodall, que durante más de seis décadas defendió la protección de los grandes simios y promovió una relación más responsable entre los seres humanos y la naturaleza.

Tras el fallecimiento de Goodall el 1 de octubre de 2025, el trabajo desarrollado sobre el terreno por profesionales como Atencia mantiene viva esa visión, combinando ciencia, conservación, bienestar animal y compromiso con las comunidades locales.

La actividad del Instituto Jane Goodall no se limita a los chimpancés. Su modelo parte de una concepción integral de la sostenibilidad, en la que la protección de la biodiversidad debe ir acompañada del desarrollo de las personas que viven junto a esos ecosistemas.

La dimensión de este legado ha alcanzado tal relevancia que el Gobierno de España ha decidido rendir homenaje a Jane Goodall dando su nombre a la futura ‘Ley Jane Goodall’, una normativa pionera destinada a proteger la dignidad, la libertad y el bienestar de los grandes simios.

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Al recoger el galardón, Atencia recordó que llegó a Congo hace más de dos décadas persiguiendo un sueño nacido durante su infancia. “Como veterinaria, era el sueño de una niña de salvar chimpancés en medio de la selva”, afirmó. Durante estos años, explicó, ha conocido y establecido vínculos con numerosos chimpancés, que le han permitido descubrir tanto la belleza de la selva como su enorme fragilidad.

“Tuve la suerte de conocer muchos chimpancés, incluso de establecer amistad con ellos, que me enseñaron lo bonita que es la selva, lo bonitos que son los árboles y los otros animales que conviven con ellos”, relató.

La premiada recordó también que los ecosistemas africanos se encuentran amenazados por la caza, la destrucción de los bosques y una explotación de los recursos cuyas consecuencias trascienden las fronteras del Congo.

Esta realidad la llevó a ampliar su labor más allá de la atención veterinaria para trabajar también en la protección del medio ambiente y en el apoyo a las poblaciones que conviven con la fauna salvaje.

Atencia reivindicó asimismo el valor de comunicar lo que sucede en estos territorios, aunque reconoció que durante su infancia fue una niña especialmente tímida. “Hay que transmitir esa esperanza de que no está todo perdido”, señaló.

La veterinaria puso el foco en la capacidad humana tanto para deteriorar como para reparar los ecosistemas. “Todo depende de nosotros, de los humanos. Igual que destruimos, reconstruimos, y eso es lo increíble de ser humano, que somos capaces de reconstruir y darnos cuenta de nuestros errores”, afirmó.

Entre las acciones individuales mencionó la lucha contra los monocultivos de aceite de palma, evitar productos que contengan este ingrediente o apostar por madera procedente de fuentes sostenibles.

“Esas son las pequeñas cosas que pueden salvar a los chimpancés en el Congo”, explicó antes de resumir el mensaje central de su intervención: “Yo me fui al Congo a salvar chimpancés, pero realmente se pueden salvar desde cualquier punto de este planeta”.

Atencia cerró su discurso dedicando el premio a su madre, presente en la ceremonia, a quien agradeció haber apoyado sus sueños desde que era niña y haber confiado siempre en ella.