Veterinarios españoles analizan el uso de muestras de pelo para mejorar el diagnóstico de la leishmaniosis canina

Un nuevo estudio científico en el que han participado investigadores de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Autónoma de Barcelona y del Hospital Clínico Veterinario, entre otros centros, ha evaluado la utilidad del pelo como muestra para el diagnóstico molecular de la leishmaniosis canina.

El trabajo, que ha contado con el apoyo de Ecuphar, analiza el rendimiento de la PCR cuantitativa (qPCR) en muestras de pelo frente a los métodos tradicionales basados en sangre en diferentes estadios clínicos de la infección por Leishmania infantum.

La leishmaniosis canina, causada por Leishmania infantum, constituye una zoonosis de gran relevancia que supone una amenaza tanto para la salud animal como para la salud humana. En este sentido, los investigadores recuerdan que un diagnóstico precoz y preciso resulta fundamental para garantizar un tratamiento eficaz y un mejor control de la enfermedad.

Aunque las técnicas moleculares basadas en sangre han experimentado importantes avances en los últimos años, el uso de muestras de pelo como alternativa no invasiva todavía no había sido estudiado de forma exhaustiva en perros con distintos estadios clínicos de infección. Por ello, el objetivo del estudio fue evaluar la utilidad diagnóstica de las muestras de pelo mediante qPCR y compararla con los métodos tradicionales basados en sangre.

Para ello, se analizaron un total de 134 perros procedentes de distintas regiones de España. Los animales fueron clasificados en tres grupos: perros sanos seronegativos, perros sanos seropositivos y perros clínicamente enfermos. La mayoría de los perros enfermos se encontraban en estadio IIa de LeishVet. Los investigadores recogieron muestras de pelo de oreja o cuello y muestras de sangre de todos los animales incluidos en el estudio.

Los métodos diagnósticos empleados incluyeron un ensayo inmunoenzimático cuantitativo interno (ELISA), un ELISA de punto final, un ensayo de liberación de interferón gamma (IFN-γ) en sangre total y pruebas de qPCR tanto en pelo como en sangre para detectar Leishmania spp.

Los resultados mostraron que la qPCR realizada en pelo presentó una sensibilidad significativamente superior en perros enfermos en comparación con la qPCR en sangre. En concreto, la sensibilidad alcanzó el 74% en muestras de pelo frente al 36% en sangre. Sin embargo, en perros sanos seropositivos no se observaron diferencias significativas entre ambas técnicas.

El estudio también concluyó que la producción de IFN-γ no se relacionó con la positividad de la qPCR en pelo ni en perros sanos seropositivos ni en animales enfermos. Por el contrario, los investigadores sí observaron que una seropositividad media o alta en ELISA se asociaba con una mayor positividad de la qPCR tanto en sangre como en pelo.

Además, los perros clínicamente enfermos presentaron niveles de anticuerpos significativamente más elevados, mientras que los perros sanos seropositivos mostraron respuestas de IFN-γ más intensas.

Según recoge el estudio, estos hallazgos refuerzan el potencial de las muestras de pelo como herramienta diagnóstica no invasiva para la detección de la leishmaniosis canina en determinados contextos clínicos.