La veterinaria Júlia Vergara Alert, galardonada en los Premios de Investigación de Cataluña

Este miércoles 1 de febrero se ha hecho público en una convocatoria de prensa en el Departamento de Investigación y Universidades de la Generalitat de Cataluña el nombre de los galardonados con los Premios Nacionales de Investigación 2022.

En la categoría de Talento Joven, la galardonada ha sido Júlia Vergara Alert, investigadora del programa de Sanidad Animal del Centro de Investigación en Sanidad Animal del IRTA (IRTA-CReSA), que ya se hizo con el ‘Premio Investigación Veterinaria’ de los Premios Animal’s Health.

De la galardonada, Jordi Mas, director general de la Fundación Catalana de la Investigación y la Innovación (FCRI) y secretario del jurado de los Premios, ha destacado que “ha sabido aprovechar las oportunidades de la pandemia para mostrar un fuerte liderazgo en un período de tiempo muy corto”.

También, que haya captado 3,5 millones de euros para investigar el SARS-CoV-2, y que su grupo de investigación se haya convertido en líder en la implementación de modelos animales para estudiar terapias y vacunas para hacer frente a la Covid-19. Mas ha enfatizado la relevancia del ámbito de la investigación en el que trabaja la investigadora, que son las zoonosis, es decir, las enfermedades de origen animal. En este sentido, ha señalado que “el 60% de las enfermedades infecciosas y el 75% de las enfermedades infecciosas emergentes tienen un origen animal”.

La investigadora Júlia Vergara Alert con su vestido de protección al completo

LA IMPORTANCIA DE DAR VISIBILIDAD A LAS MUJERES CIENTÍFICAS

En su intervención, Vergara Alert ha dado las gracias a la FCRI y al Gobierno de la Generalitat “por dar visibilidad a las mujeres científicas y a la investigación en sanidad animal”, porque “hay que dejar atrás que el concepto de salud pública es independiente de la salud ambiental y animal, y los profesionales de los diferentes campos debemos seguir investigando bajo este paraguas conjunto que conocemos como ‘Una Sola Salud’”. Asimismo, la investigadora ha puesto en valor la labor de su equipo.

Los investigadores del IRTA-CReSA empezaron a trabajar hace siete años en coronavirus, en concreto con el coronavirus del Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS), para conocer su patogénesis, la respuesta inmunitaria del huésped frente a la infección y el papel de los animales en la transmisión de los virus.

El grupo desarrolló una serie de técnicas y experiencia que, tal y como ha destacado la investigadora, “fueron clave para poder dar una respuesta rápida al comienzo de la pandemia de la Covid-19”. En relación con el SARS-CoV-2, el coronavirus que provoca la Covid-19, en los últimos años el grupo se ha centrado en investigar el papel de los animales en la infección y la transmisión de este nuevo coronavirus, y han desarrollado modelos animales para estudiar terapias y vacunas en colaboración con numerosos equipos tanto del sector público como privado.

Nacida en Olesa de Montserrat en 1984, Júlia Vergara Alert es doctora en Ciencia y Salud Animal por la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB). Ha trabajado como investigadora postdoctoral en el Instituto de Virología de la Universidad de Marburg (Alemania) investigando con el virus de la enfermedad del Ébola y con el coronavirus del MERS. Se consolidó en esta línea de investigación en coronavirus como investigadora postdoctoral en el IRTA-CReSA, donde, desde 2019, es investigadora principal y jefa de la línea de coronavirus zoonósicos. Vergara Alert forma parte del grupo de trabajo de la OMS sobre modelos animales para la Covid-19 desde abril de 2021.

Los Premios Nacionales de Investigación, convocados por la Fundación Catalana para la Investigación y la Innovación (FCRI) con el apoyo del Gobierno de la Generalitat, reconocen y reflejan las diversas facetas tanto de la actividad investigadora como de las iniciativas de comunicación y divulgación científica, de mecenazgo científico y de cooperación pública y privada en proyectos de I+D en Cataluña.