El mayor estudio serológico del mundo de Leishmania en animales de zoológicos descubre una circulación generalizada en España

La leishmaniosis, una zoonosis transmitida por flebótomos y causada principalmente por Leishmania infantum en Europa, ha sido ampliamente documentada en animales domésticos y silvestres. Sin embargo, los estudios que analizan su circulación en animales mantenidos en zoológicos siguen siendo limitados.

Un estudio a gran escala desarrollado en España entre 2007 y 2023 evaluó la seroprevalencia de L. infantum en fauna de zoológico, las alteraciones en proteínas séricas en individuos seropositivos, los posibles factores de riesgo asociados y la dinámica de seropositividad en animales muestreados de forma longitudinal. “Este estudio representa el mayor estudio serológico de L. infantum en especies mantenidas en zoológicos a nivel mundial”, señalan los investigadores.

Durante el periodo de estudio se recogieron muestras de suero de 429 animales pertenecientes a 72 especies de nueve zoológicos mediante muestreo por conveniencia. Además, se realizó un seguimiento longitudinal de 29 individuos en seis de los centros.

El análisis detectó anticuerpos anti-L. infantum en 22 animales (5,1%; IC 95%: 3,0–7,2), así como en el 13,9% (10/72) de las especies y en el 66,7% (6/9) de los zoológicos analizados. Las pruebas de electroforesis de proteínas séricas mostraron que la gammapatía policlonal fue la alteración más frecuente entre los individuos seropositivos. Tres de los animales sometidos a seguimiento longitudinal presentaron seroconversión durante el estudio.

Hay que destacar que el análisis multivariante identificó a la familia Canidae como factor de riesgo para la exposición a L. infantum.

Además, los resultados indican una circulación moderada, generalizada y endémica del parásito en animales de zoológico en España, un hecho que podría tener implicaciones relevantes para la salud animal, la conservación de especies y la salud pública. Los autores del estudio subrayan la necesidad de implementar programas de vigilancia y medidas de control para minimizar la exposición a Leishmania spp., especialmente en zonas endémicas.