La fiebre Q, una zoonosis más preocupante de lo que se contemplaba

Las enfermedades crónicas y las muertes por infecciones con fiebre Q, una zoonosis causada por la bacteria Coxiella burnetii, la cual habita en animales domésticos como vacas o cabras, y es portada por algunos animales salvajes como las garrapatas, pueden ser más probables de lo que hasta ahora se contemplaba, según indica un nuevo estudio realizado en el Sur de California y publicado en el American Journal of Tropical Medicine e Higiene.

Los investigadores de la Universidad californiana de Loma Linda examinaron la experiencia de pacientes diagnosticados con fiebre Q aguda en su hospital entre 2000 y 2016. Descubrieron que, de 20 pacientes con enfermedad aguda, tres desarrollaron fiebre Q crónica y dos murieron. Los casos agudos de fiebre Q a menudo son leves, con síntomas similares a los de la gripe y se pueden tratar con antibióticos. Pero el estudio señala que los casos crónicos pueden causar infecciones peligrosas en el corazón y los vasos sanguíneos y tener un mal pronóstico.

Mientras observaban un número relativamente pequeño de infecciones, los científicos encontraron que una proporción mucho mayor de pacientes con enfermedad aguda progresaba a crónica y presentaban una tasa de mortalidad más alta que el promedio nacional. Además, señalan que, si bien otros estudios han encontrado que los casos de fiebre Q raramente progresan a una infección crónica, en su estudio el 15% de los casos agudos empeoraron a infecciones crónicas. Y la tasa de letalidad del 10% registrada en su estudio fue cinco veces mayor que la tasa (2%) para los casos de fiebre Q informados a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU.

Por su parte, las infecciones por fiebre Q pueden ser causadas por el contacto directo con el ganado que alberga la bacteria Coxiella burnetii o por la inhalación de esporas bacterianas que pueden ser transportadas a grandes distancias por el polvo y el viento. Los pacientes del estudio vivían en un área del sur de California donde el polvo, las condiciones secas y ventosas forman un "clima ideal para la propagación y propagación de la enfermedad", apuntaron los investigadores. El estudio también cita investigaciones previas que encontraron que la fiebre Q está poco diagnosticada y no se informa en los EE.UU.