La gripe aviar H5N1 llega a Tasmania y el Gobierno trabaja para desarrollar nuevas vacunas para proteger a sus especies en peligro de extinción

Australia detectó el pasado mes de junio el primer caso de gripe aviar H5N1 en su territorio continental, hasta entonces libre de la enfermedad. Desde ese momento, la cepa mortal del virus se ha extendido por el país y ha alcanzado por primera vez a Tasmania, un estado insular que se encuentra a 240 kilómetros al sur del continente australiano.

El Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania ha comunicado esta semana la detección del virus de la influenza aviar H5N1 en un págalo pardo salvaje, gracias a las labores de vigilancia cerca de Rocky Cape, en el noroeste del estado. Tras su identificación, el ave fue enviada para su análisis al Laboratorio de Salud Animal de Launceston.

Tras el resultado positivo inicial de la prueba, se enviaron muestras al Centro Australiano de Preparación para Enfermedades de la CSIRO en Geelong, que confirmó la primera detección positiva en un ave silvestre en Tasmania. Según han informado las autoridades regionales, no se han detectado casos en aves de corral y, por el momento, no hay evidencia de mortalidad en otras especies.

El Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente ha asegurado que ampliará la vigilancia en la zona de detección y sus alrededores, incluidas las islas King y Flinders. Esto incluirá actividades adicionales de monitoreo de la fauna silvestre, recolección de muestras y evaluación de riesgos. “Tasmania cuenta con un sólido sistema de bioseguridad, pero no es posible impedir la entrada de fauna silvestre infectada a la isla”, han señalado.

En esa línea, Tasmania también está promoviendo activamente la vacunación de los loros de vientre naranja en cautividad como medida de protección adicional para esta especie en peligro de extinción; sin embargo, las autoridades regionales han advertido de que la vacunación no es práctica para la mayoría de las poblaciones de aves silvestres.

En Australia no existe ninguna vacuna aprobada para aves de corral domésticas o comerciales. Tampoco hay vacunas disponibles para focas, delfines ni demonios de Tasmania. Desde el Gobierno australiano han asegurado que se está trabajando para desarrollar nuevas vacunas y garantizar su seguridad.

Ante esta primera detección de la cepa, el Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania ha instado a la población a que permanezca atenta a los síntomas de la gripe aviar y que, si ve aves u otros animales salvajes enfermos o muertos, evite el contacto e informe del descubrimiento.