Españoles descubren que la urbanización está cambiando la salud de los gorriones y sus interacciones con los patógenos

Los entornos urbanos son ecosistemas en rápida expansión que influyen en la salud de las aves silvestres que se adaptan, o luchan, por sobrevivir en estos paisajes dominados por el hombre. Entre ellas, el gorrión común (Passer domesticus), especie familiar y muy extendida, ofrece una visión única como modelo de estudio de cómo influye la urbanización en la fisiología y la susceptibilidad a las enfermedades en las aves.

A este respecto, un estudio liderado por el Grupo de Investigación en Sanidad y Biotecnología (SaBio) del Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC–CSIC, UCLM, JCCM) ha sido el primero en examinar las diferencias proteómicas entre poblaciones urbanas y rurales de gorriones, descubriendo aspectos fascinantes de su metabolismo, función inmunitaria y bienestar general.

El análisis de las proteínas séricas reveló que los gorriones rurales expresan más proteínas metabólicas, lo que sugiere un mejor acceso a fuentes de alimentación diversas y ricas en nutrientes en comparación con sus homólogos urbanos. Esta “ventaja metabólica” podría estar relacionada con la disponibilidad de semillas e insectos en las granjas y campos de las zonas rurales.

Además, los gorriones rurales presentaban un índice de condición corporal más alto, lo que significa que están más en forma y mejor alimentados que sus homólogos urbanos. Sin embargo, también presentaban una mayor prevalencia de malaria aviar, un grupo de parásitos sanguíneos cuyo control requiere esfuerzos del sistema inmunitario. Esto sugiere una compensación entre una mejor nutrición y una mayor exposición a los vectores hematófagos (mosquitos portadores de los parásitos sanguíneos) en entornos naturales.

Por su parte, las aves que viven en ciudades están sometidas a estrés: mostraron una sobreexpresión de proteínas inmunitarias y de coagulación, lo que indica una respuesta fisiológica a factores estresantes como la contaminación y la escasez de alimentos. Las únicas proteínas metabólicas alteradas en los gorriones urbanos están relacionadas con el metabolismo de los lípidos, lo que apunta, según los investigadores, a una dieta de peor calidad.

En particular, los científicos revelaron una conexión urbana con las enfermedades emergentes a través de la detección de una exposición ocasional al virus de la gripe aviar en los gorriones urbanos, lo que pone de relieve el papel que podrían desempeñar las aves urbanas en la dinámica de transmisión de enfermedades entre la fauna salvaje, los animales domésticos e incluso los seres humanos.

Los resultados de este trabajo, publicado en la revista Science of the Total Environment, sugieren que la urbanización está cambiando no sólo las condiciones de vida de los gorriones, sino también su salud y sus interacciones con los patógenos. Los marcados contrastes fisiológicos entre las poblaciones urbanas y rurales subrayan la importancia de seguir investigando cómo influyen las ciudades en la fauna silvestre.

Sólo mediante un enfoque ‘One Health’ (Una Sola Salud), que considere las interconexiones entre la fauna silvestre, la salud humana y los cambios ambientales, podremos comprender mejor las implicaciones a largo plazo de la expansión urbana sobre la biodiversidad y la ecología de las enfermedades.