Españoles descubren una nueva especie de parásito zoonósico que abre nuevas puertas en el estudio de la babesiosis humana

Un equipo del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha publicado dos estudios que permiten nuevos hallazgos microbiológicos en torno a la babesiosis, una infección zoonósica parasitaria similar a la malaria. 

El primero de los artículos confirma la existencia de una nueva especie de Babesia —el parásito que causa la patología— relacionada con la infección humana, y el segundo trabajo aporta nuevos análisis genómicos sobre la evolución y adaptación de la especie más común de este parásito.
 
La babesiosis es una infección causada por el parásito Babesia y transmitida de animales a personas por la picadura de garrapatas. En ocasiones es asintomática y leve, pero a veces provoca fiebre, anemia y malestar diverso, y puede ser muy grave en personas mayores e inmunodeprimidas. El diagnóstico temprano es importante, y el tratamiento suele combinar fármacos antiparasitarios y antibióticos.

La primera de las investigaciones, publicada en la revista Emerging Microbes & Infections, está liderada desde la Universidad de Yale y cuenta con una importante participación del Centro Nacional de Microbiología del ISCIII.

Marca un hito en el estudio de enfermedades zoonósicas parasitarias al confirmar y hacer oficial el descubrimiento de una nueva especie de Babesia, denominada B. hegotelforum, vinculada con el desarrollo de la enfermedad en humanos. 

El equipo del CNM-ISCIII, formado por Estrella Montero, Luis Miguel González y Sergio Sánchez Prieto, lleva años estudiando la babesiosis humana. Hace dos años colaboró en otro trabajo internacional que reveló el primer 'mapa' genómico tridimensional de Babesia y el año pasado reveló nuevos datos para seguir mejorando el diagnóstico y tratamiento.
 
El estudio ahora publicado establece formalmente la nueva especie conforme al Código Internacional de Nomenclatura Zoológica (ICZN). Se apoya en datos genómicos, filogenómicos y biológicos recabados en los últimos años, que demuestran que este organismo constituye un linaje claramente diferenciado de B. divergens, el tipo de Babesia que causa la babesiosis más grave en humanos. Gracias a esta publicación, el parásito zoonósico previamente denominado Babesia divergens like MO1 recibe su nombre oficial: Babesia hegotelforum sp. nov.

En el marco de la colaboración internacional que rodea esta investigación, coordinada por el investigador de Yale Choukri Ben Mamoum, la propuesta elegida para la nueva nomenclatura del parásito ha sido la sugerida por el equipo del ISCIII, en reconocimiento a las contribuciones de Barbara Herwaldt, Sam Telford III y Heidi K. Goethert.

El hallazgo y su designación formal “contribuirán a clarificar la literatura científica y facilitarán el avance en el estudio de la biología, epidemiología y aspectos clínicos de la babesiosis zoonósica en animales y humanos”, explican los investigadores del ISCIII.

Varias imágenes que muestran la morfología de diversas etapas características del desarrollo de 'Babesia hegotelforum' (extraída del artículo original publicado en 'Emerging Microbes & Infections')

FILOGENÉTICA PARA CONOCER MEJOR EL PARÁSITO Y SU COMPORTAMIENTO

En cuanto al segundo de los estudios, está liderado por el citado equipo del CNM-ISCIII y se ha publicado en la revista International Journal of Molecular Sciences.

Sus resultados aportan nuevas pistas sobre la divergencia evolutiva de B. divergens, su adaptación a distintos hospedadores y su especial influencia en la enfermedad humana, en contraste con otras especies del género más restringidas a la infección en ganado.

El trabajo analiza la región intergénica (IG) del EF-1α en distintos aislados (humanos y bovinos) gracias a la caracterización de una de las regiones del genoma del parásito, el locus del factor de elongación 1 alfa (EF-1α).

Analizando la región intergénica en distintos aislados bovinos y humanos, se han identificado tanto elementos evolutivos conservados en el genoma como zonas con una variabilidad significativa.

El equipo del ISCIII propone que las diferencias genómicas halladas pueden influir en la expresión del citado factor de elongación, determinando características evolutivas claves para seguir estudiando cómo el parásito se relaciona con sus hospedadores y cómo se produce la infección en humanos.