Descubren que los conejos y liebres del sur de España no juegan un papel relevante en la epidemiología del Crimea-Congo

El virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (VHFC) es un patógeno emergente transmitido por garrapatas en diferentes países europeos. Desde 2013, se han notificado casos clínicos y mortales asociados a la infección por VHFC en humanos en España, algunos muy recientes, tal y como ha recogido Animal’s Health.

Durante los últimos años, se ha detectado la circulación endémica de este virus en garrapatas y ungulados salvajes en el país, pero el papel de otras especies salvajes simpátricas en el ciclo selvático de este virus multihospedador sigue siendo poco conocido.

En este sentido, un nuevo estudio en el que han participado investigadores de la Universidad de Córdoba, del Instituto de Salud Carlos III, Friedrich Loeffler Institut y del Programa de Vigilancia Epidemiológica de la Fauna Silvestre en Andalucía ha descubierto la ausencia del virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo en lagomorfos salvajes y sus garrapatas en ecosistemas mediterráneos españoles.

El objetivo del estudio ha sido evaluar la exposición al VHFC en lagomorfos salvajes en el sur de España, un área endémica del VHFC, y determinar la presencia del virus en garrapatas que se alimentan de estas especies.

Para realizar la investigación se recogieron muestras de suero de 473 conejos de monte europeos (Oryctolagus cuniculus) y 162 liebres ibéricas (Lepus granatensis), y de 120 garrapatas que se alimentaban de 85 de estos lagomorfos salvajes.

La presencia de anticuerpos frente al virus se evaluó en todas las muestras de suero mediante un ELISA comercial, mientras que las garrapatas se analizaron para detectar la presencia de ARN del virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo mediante una RT-qPCR multiplex que detecta todos los genotipos conocidos de este virus.

“Ninguno de los 635 lagomorfos analizados presentó anticuerpos y no se encontró ARN del virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo en ninguna de las 120 garrapatas analizadas”, destacan los investigadores en el estudio.

Asimismo, indican que, hasta donde saben, este es el primer estudio epidemiológico realizado sobre CCHFV en liebre ibérica en todo el mundo.

“Nuestros hallazgos indican ausencia de exposición a CCHFV en las poblaciones de conejo de monte europeo y liebre ibérica, así como en sus garrapatas, lo que sugiere que no parecen desempeñar un papel relevante en la epidemiología de CCHFV en los ecosistemas mediterráneos del sur de España”, concluyen los investigadores.