Científicos advierten de una crisis creciente de enfermedades crónicas en animales

Desde perros y gatos hasta vacas lecheras y tortugas marinas, animales de todo el mundo sufren diversos tipos de cáncer, obesidad, diabetes y enfermedades articulares degenerativas. Comprender los factores que impulsan el aumento de estas enfermedades crónicas no transmisibles (ENT) es fundamental para la salud animal y humana. Sin embargo, la investigación interdisciplinar sobre ENT en animales es escasa.

Un estudio de análisis de riesgos presenta un modelo conceptual innovador para mejorar la vigilancia y el manejo de estas enfermedades crónicas en animales. Desarrollado por la científica Antonia Mataragka, de la Universidad Agrícola de Atenas, el estudio presenta un modelo de evaluación de riesgos basado en la evidencia que también puede ser útil para la salud pública, dado que tanto humanos como animales están experimentando un aumento en las mismas enfermedades crónicas.

Utilizando datos de investigaciones publicadas sobre enfermedades no transmisibles en animales, el estudio halló que los factores genéticos predisponen a ciertas poblaciones animales a un mayor riesgo. Los perros y gatos criados selectivamente por su apariencia, y el ganado genéticamente optimizado para la productividad, presentan una mayor incidencia de diabetes y enfermedad de la válvula mitral.

La exposición ambiental, los desequilibrios nutricionales, el sedentarismo y el estrés crónico influyen en la aparición y progresión de las enfermedades en diversas especies. Algunos ejemplos son la obesidad en gatos, el cáncer gastrointestinal en belugas, la osteoartritis en vacas y cerdos, y el síndrome de cardiomiopatía en el salmón atlántico de piscifactoría.

Estudios recientes documentan que entre el 50% y el 60% de los gatos y perros domésticos tienen sobrepeso, lo que provoca un aumento de la diabetes felina. La osteoartritis afecta a cerca del 20% de los cerdos criados intensivamente, mientras que la fauna silvestre de estuarios contaminados, expuesta a efluentes industriales como los hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) y los bifenilos policlorados (PCB), presenta tasas de tumores hepáticos del 15 al 25%.

URBANIZACIÓN Y ALTERACIÓN CLIMÁTICA

El cambio ecológico antropogénico —que incluye la urbanización, la alteración climática, la conversión del uso del suelo y la pérdida de biodiversidad— exacerba la intensidad y la duración de las exposiciones nocivas.

Por ejemplo, el calentamiento de los océanos y la degradación de los corales se han relacionado con una mayor prevalencia de tumores en tortugas marinas y peces, mientras que la urbanización y el estrés térmico contribuyen al aumento de las tasas de obesidad y diabetes en animales de compañía. Además, la contaminación atmosférica urbana y la escorrentía química se asocian con trastornos endocrinos e inmunitarios en aves y mamíferos.

“A medida que los cambios ambientales aceleran la aparición de enfermedades, la ausencia de sistemas de diagnóstico precoz retrasa aún más la detección de enfermedades no transmisibles en animales”, afirma Mataragka.

Si bien organizaciones como la Organización Mundial de la Salud proporcionan datos exhaustivos sobre la mortalidad por enfermedades no transmisibles en humanos, las estadísticas detalladas similares para animales son escasas. Esto indica la necesidad de una investigación más integral y una vigilancia reforzada en veterinaria para comprender mejor estos problemas y abordarlos.

El estudio cuantifica la prevalencia de las ENT en diferentes especies, analiza los mecanismos que vinculan los factores de riesgo con la aparición de las ENT y describe estrategias de mitigación en cuatro niveles: individual, poblacional (rebaño), ecosistémico y político. Demuestra que el cambio climático, la pérdida de hábitat, la contaminación y los desequilibrios alimentarios se encuentran entre los principales factores que aumentan la vulnerabilidad a las ENT en animales de compañía, ganado y fauna silvestre.

El modelo conceptual de Mataragka es una síntesis única de los enfoques 'One Health' y Ecosalud, que reconocen las interconexiones entre los seres humanos, los animales y el medio ambiente (aunque a menudo funcionan en paralelo en lugar de conjuntamente). Este modelo ilustra cómo las ENT surgen de la interacción de la susceptibilidad biológica (predisposición genética) con fuerzas socioecológicas más amplias, incluidas las exposiciones ambientales y el cambio ecosistémico provocado por el ser humano.

Mataragka espera que su modelo interdisciplinario conduzca a una vigilancia más integrada de animales, humanos y medios de vida, revelando factores comunes que impulsan las ENT y proporcionando una alerta temprana para ayudar a reducir la incidencia de estas enfermedades.