El brote de leishmaniosis de Madrid estaría vinculado a una cepa presente en conejos y liebres desde los años noventa

Un estudio reciente llevado a cabo por investigadores del Centro de Vigilancia Sanitaria Veterinaria (Visavet) de la Universidad Complutense de Madrid (UCM), INTA y del Instituto de Salud Carlos III ha confirmado que un único tipo de Leishmania infantum lleva décadas circulando en la fauna silvestre de la Comunidad de Madrid, siendo mantenido de forma estable por conejos y liebres, tanto en zonas afectadas por el brote humano de leishmaniosis iniciado en 2009 como fuera de ellas.

Los autores explican que el objetivo del trabajo era profundizar en el conocimiento del ciclo silvestre del parásito, ya que “la identificación y comparación de cepas aisladas de lagomorfos en distintas áreas ayudaría a aumentar el conocimiento sobre el ciclo silvestre de este parásito”.

En este contexto, en el estudio se planteó una caracterización molecular de aislamientos de Leishmania infantum procedentes de lepóridos silvestres (conejos y liebres) para aumentar el conocimiento sobre la circulación de este parásito en la fauna silvestre en España.

Estos análisis no revelaron diferencias entre los aislamientos de L. infantum detectados en las distintas muestras de diversas zonas de la Comunidad de Madrid ni con los promastigotes cultivados de forma axénica del aislamiento de L. infantum utilizado como referencia.

A partir de estos resultados, los autores concluyen que con los enfoques implementados se demostró que un único aislamiento de L. infantum fue responsable de la infección en los lepóridos silvestres.

El estudio refuerza así el papel epidemiológico de conejos y liebres, que no actuarían como hospedadores accidentales. De hecho, los investigadores señalan que estos animales mantenían el ciclo del patógeno, tanto en el área del brote de leishmaniosis humana que se viene produciendo en la Comunidad de Madrid desde 2009 como fuera de ella.

Esta afirmación enlaza con trabajos previos que ya habían demostrado que los lagomorfos (liebres y conejos) fueron identificados como responsables de contribuir a la circulación del parásito durante el brote madrileño, contribuyendo al mantenimiento del ciclo.

LA LEISHMANIOSIS PODRÍA HABER ESTADO CIRCULANDO EN MADRID DOS DÉCADAS

Uno de los aspectos más relevantes del trabajo es su aportación temporal. Y es que los resultados indican que el parásito implicado no es reciente, ya que “este aislamiento ha estado circulando al menos desde la década de 1990”, añaden.

En esta línea, los autores subrayan que la cepa implicada en el brote, así como la mantenida en el ciclo silvestre por los lagomorfos en la Comunidad de Madrid, “podría haber estado circulando durante al menos dos décadas”. Esta conclusión es coherente con la información disponible sobre los casos humanos asociados al brote.

En este sentido, el propio estudio recuerda que este tipo es también el único observado en los aislamientos procedentes de todos los casos humanos asociados a este brote que han sido tipificados hasta la fecha, y que dicho genotipo “ha sido hallado con frecuencia en aislamientos de L. infantum procedentes de casos de leishmaniosis humana en la Comunidad de Madrid, donde se considera que circula desde los años noventa”.

De este modo, los autores apuntan a que esto es compatible con que no se trate de la aparición de una nueva variante del parásito. El propio trabajo reconoce como limitación que “factores que influyen en la circulación a largo plazo del aislamiento, como la dinámica del vector o los condicionantes ambientales, requieren estudios adicionales con un mayor número de muestras”.

En sus conclusiones, el estudio es claro al afirmar que no se detectaron diferencias entre los promastigotes aislados de tejidos de lagomorfos silvestres recogidos en diversas zonas verdes de la Comunidad de Madrid y los promastigotes de la cepa de referencia de L. infantum.

Por ello, los autores concluyen que “un único aislamiento, que circula al menos desde la década de 1990, podría ser responsable de la infección en los lagomorfos, y estos animales sostienen el ciclo silvestre de la enfermedad”.

REFUERZO DE LAS ESTRATEGIAS PREVENTIVAS FRENTE A LA LEISHMANIOSIS EN EL ÁMBITO DEL RESERVORIO ANIMAL

Como se desprende este estudio, la prevención de la leishmaniosis también debe centrarse en el vector. En este contexto, la protección de los animales de compañía, como el perro, resulta clave no solo para preservar su salud, sino también la de las personas con las que conviven, siendo fundamental el papel tanto de los veterinarios como de los propios titulares de mascotas.

Para reforzar esta labor preventiva, el sector de la salud animal mantiene una oferta continuada de formación profesional. En 2025, LETI Pharma ha formado a más de 2.400 veterinarios en leishmaniosis a través de más de 120 actividades desarrolladas en la península ibérica y las islas,

Otras compañías, como Petia, también han contribuido a lo largo del año a la actualización de los profesionales mediante la organización de charlas en distintos colegios veterinarios, con el objetivo de reforzar la capacitación frente a la leishmaniosis y mantener a los veterinarios al día sobre la prevención y el abordaje de la enfermedad.