Aumentan las infecciones graves por Listeria en toda Europa

Este martes 9 de diciembre, se ha publicado el nuevo Informe de Zoonosis ‘One Health’ (Una sola salud) de la Unión Europea (UE), relaltivo a 2024, elaborado por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC).

En este sentido, las autoridades europeas recalcan que cada año, miles de personas en toda Europa enferman tras consumir alimentos contaminados, especialmente huevos, carne y productos listos para consumir, que siguen siendo las fuentes de infección más frecuentes.

Aunque los estándares de seguridad alimentaria en la región se mantienen altos, las enfermedades transmitidas por alimentos continúan afectando a personas de todas las edades, con un impacto mayor en los grupos más vulnerables. Muchas de estas enfermedades son, además, prevenibles.

LISTERIA: UNA INFECCIÓN RARA PERO GRAVE

Según el informe, en 2024, la Listeria fue responsable de la mayor proporción de hospitalizaciones y muertes entre todas las infecciones alimentarias notificadas en la Unión Europea. Aproximadamente siete de cada diez personas infectadas necesitaron atención hospitalaria y una de cada doce falleció.

La tendencia ascendente registrada en los últimos años podría estar relacionada con factores como el envejecimiento de la población, cambios en los hábitos alimentarios —incluyendo un mayor consumo de alimentos listos para comer— y prácticas inadecuadas de manipulación y almacenamiento de alimentos.

En la mayoría de categorías de alimentos listos para el consumo, los niveles de contaminación continúan siendo muy bajos: los últimos datos sobre Listeria monocytogenes muestran que solo entre el 0% y el 3% de las muestras superan los límites de seguridad establecidos por la UE. Las salchichas fermentadas fueron los productos que mostraron mayor frecuencia de contaminación.

“Si bien la contaminación es poco frecuente, la Listeria puede causar enfermedades graves, lo que la convierte en una de las amenazas transmitidas por los alimentos más serias que monitoreamos”, indica Ole Heuer, jefe de la Unidad de Enfermedades Relacionadas con Una Sola Salud del ECDC.

“Proteger a los grupos vulnerables, como adultos mayores, mujeres embarazadas o personas con sistemas inmunitarios debilitados, requiere una vigilancia rigurosa, una producción segura de alimentos y precauciones clave en el hogar”, indica.

OTRAS INFECCIONES COMUNES TRANSMITIDAS POR ALIMENTOS

Aunque la Listeria representa el mayor riesgo de enfermedad grave, Campylobacter y Salmonella continúan siendo las causas más comunes de infecciones alimentarias en Europa, con la carne de aves de corral y los huevos como principales fuentes.

Datos recientes del sector animal revelan también un aumento significativo en la última década del número de aves de corral —pollos y pavos— que dan positivo en Salmonella. El control de estas bacterias a lo largo de la cadena alimentaria sigue siendo esencial para reducir los casos en humanos.

“Este año, un número significativo de países de la UE no cumplió todos los objetivos de reducción de Salmonella en aves de corral, y solo 14 Estados miembros alcanzaron el pleno cumplimiento”, afirma Frank Verdonck, jefe de la Unidad de Riesgos Biológicos y Salud y Bienestar Animal de la EFSA. “Esto nos recuerda que controlar las bacterias transmitidas por los alimentos requiere un esfuerzo continuo y una coordinación intersectorial, en línea con el enfoque Una Salud”, añade.

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