Peste porcina africana en España: ¿Qué probabilidad hay de que un jabalí escape de la zona de contención?

Un artículo publicado por el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (Irec) analiza el papel de las enfermedades infecciosas de la fauna silvestre como una grave amenaza para las poblaciones animales, la salud humana y la socioeconomía.

En Europa, el jabalí (Sus scrofa) es el principal portador de la peste porcina africana (PPA), un virus altamente resistente que no dispone de vacuna ni tratamiento eficaz, lo que convierte a la contención y la prevención en las principales herramientas para su manejo.

Cuando se detecta un caso de PPA, generalmente a través de un cadáver positivo, la estrategia de gestión consiste en establecer zonas restringidas —zonas de infección, amortiguación y control— con el objetivo de evitar la expansión del virus. Estas zonas de contención permiten definir y aislar el área infectada, limitar accesos y retirar cadáveres.

En la zona infectada se deja actuar al propio virus para favorecer la reducción de la población, mientras que en su periferia, una vez estabilizada, se aplican métodos de control lo menos invasivos posibles, como el trampeo o la caza selectiva en espera.

Uno de los principales retos es determinar el tamaño adecuado de estas zonas. Si son demasiado grandes, la gestión resulta ineficaz y costosa; si son demasiado pequeñas, aumenta el riesgo de que los animales infectados abandonen el área y propaguen la enfermedad. Habitualmente, estas zonas se definen a partir de la opinión de expertos, datos locales limitados o criterios espaciales arbitrarios que no tienen en cuenta, con datos contrastados, la ecología espacial del jabalí ni las condiciones ambientales locales.

RESULTADOS BASADOS EN EL MOVIMIENTO DEL JABALÍ

Dado que los movimientos del jabalí son el principal motor de la dispersión local de la PPA, y considerando que un animal infectado permanece infeccioso durante unos 14 días, un equipo de investigadores de 25 instituciones científicas, entre ellos el profesor Joaquín Vicente y Pelayo Acevedo, del grupo SaBio del Irec (CSIC, UCLM, JCCM), desarrolló una herramienta científica para definir zonas de contención realistas basadas en el movimiento.

El estudio analizó datos de movilidad GPS de 527 jabalíes sanos marcados en 46 áreas de estudio de 13 países europeos, evaluando cómo varía el riesgo de abandono de un área en función del tiempo, la escala espacial y las condiciones ambientales. Los resultados muestran que el riesgo de que un jabalí abandone una zona tiene una relación exponencial negativa con el radio de la misma: cuanto mayor es el área, menor es el riesgo de salida. Este riesgo aumenta con el tiempo, especialmente en zonas pequeñas.

Asimismo, se identificó una clara influencia del paisaje, con mayor probabilidad de abandono en paisajes homogéneos, terrenos accidentados con alto impacto humano o áreas dominadas por actividades agrícolas. Considerando un período infeccioso de 14 días y un umbral de riesgo aceptable del 5%, el estudio indica que un radio de amortiguación de aproximadamente 8 km sería suficiente en la mayoría de las áreas de Europa, aunque esta medida debe adaptarse a las características del entorno, pudiendo reducirse a 5 km en paisajes heterogéneos o ampliarse hasta 20 km en áreas agrícolas extensas y homogéneas.

En conjunto, el trabajo ha permitido diseñar una herramienta virtual capaz de generar mapas predictivos del tamaño óptimo de las zonas de amortiguación para la gestión de la PPA en Europa. El estudio subraya la necesidad de establecer zonas restringidas adaptativas, ajustadas al contexto epidemiológico y ambiental, y destaca que la contención eficaz de la enfermedad depende de la interacción entre el tiempo de infección y las características del paisaje.

Esta metodología ofrece un apoyo científico a la toma de decisiones en la gestión de enfermedades de alto impacto que requieren una respuesta temprana, mejorando la eficacia frente a futuros brotes de peste porcina africana y otras enfermedades infecciosas de la fauna silvestre.