El síndrome de la vena cava: El peligro del gusano del corazón en mascotas en verano

Con el verano llegan los mosquitos, y con ellos pueden llegar los gusanos del corazón. Incluso uno o dos de estos peligrosos parásitos pueden tener graves consecuencias para las mascotas, pero la amenaza se agrava cuando hay suficientes como para obstruir el corazón y causar una afección potencialmente mortal llamada síndrome de la vena cava.

El síndrome de la vena cava es la etapa final de la enfermedad del gusano del corazón y solo un pequeño porcentaje de mascotas con gusanos del corazón corren el riesgo de desarrollar la enfermedad.

La profesora asociada de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de Texas A&M, Sonya Wesselowski, y el residente de primer año, Sukjung Lim, explican los peligros del síndrome cava y la importancia de la prevención del gusano del corazón en perros y gatos.

COMPRENDER EL SÍNDROME DE LA CAVA

Los animales de compañía contraen dirofilariosis después de ser picados por un mosquito infectado con larvas de dirofilariosis, que luego maduran y se convierten en gusanos adultos dentro del corazón y los pulmones del animal.

"Los gusanos del corazón suelen vivir en las arterias pulmonares (que transportan sangre del corazón a los pulmones), pero si hay suficientes, pueden empezar a acumularse en el corazón y causar obstrucción del flujo sanguíneo y daño a los glóbulos rojos", apunta Lim, quien incide en que "esto es lo que causa el síndrome cava, la peor complicación de la infección por gusano del corazón que puede sufrir una mascota".

Uno de los principales indicadores del síndrome de la cava es la anemia, que se produce porque los glóbulos rojos se dañan o se destruyen al intentar pasar el bloqueo.

Otros síntomas del síndrome cava incluyen letargo, debilidad, respiración agitada, colapsar y orina con sangre o descolorida.

Si no se trata, el síndrome de la cava inferior también puede causar la muerte en cuestión de días. Por ello, es fundamental que los propietarios que noten alguno de estos síntomas en su mascota acudan a atención veterinaria de inmediato, especialmente si el animal ha sido diagnosticado previamente con dirofilariosis.

UN PROCESO DE TRATAMIENTO DE VARIOS PASOS

El tratamiento recomendado para el síndrome cava es realizar una cirugía lo antes posible para eliminar físicamente los gusanos. Este procedimiento solo está disponible en hospitales veterinarios selectos y lo ideal es que lo realicen cardiólogos experimentados.

"La cirugía para extraer el gusano del corazón es mínimamente invasiva, pero aún puede conllevar algunos riesgos además de los riesgos típicos asociados con la anestesia", remarca Wesselowski.

Los veterinarios entran por la vena yugular, la vena grande del cuello, e introducen un pequeño instrumento hasta el lado derecho del corazón para extraer los gusanos. Siempre advierten a los propietarios que una posible complicación de este procedimiento es el sangrado o el daño a las estructuras cardíacas normales durante la extracción, pero con una planificación cuidadosa y un equipo experimentado, estas complicaciones son relativamente poco frecuentes.

Durante aproximadamente dos semanas después de la cirugía, los propietarios también deberán monitorear el sitio de la pequeña incisión en el cuello de la mascota para detectar signos de infección.

Aunque la mayoría de los gusanos del corazón se eliminan durante el procedimiento, las mascotas afectadas deben someterse al tratamiento estándar para eliminar cualquier gusano restante en los pulmones. Este incluye un tratamiento con antibióticos, dos meses de tratamiento preventivo contra el gusano del corazón para eliminar las larvas y una serie de tres inyecciones para eliminar los gusanos adultos.

Durante este proceso, que dura varios meses, es importante que las mascotas se mantengan tranquilas y confinadas en una jaula debido a un mayor riesgo de tromboembolia pulmonar (TEP), una afección que ocurre cuando los coágulos de sangre o fragmentos de gusanos se desprenden y bloquean una arteria en los pulmones.

"Si un TEP es lo suficientemente grave, puede provocar la aparición repentina de dificultad respiratoria o incluso la muerte súbita en el peor de los casos", advierte Wesselowski.

La actividad y el ejercicio extenuantes aumentan el riesgo de TEP en perros con dirofilariosis y también pueden empeorar el grado de inflamación pulmonar. Estas son algunas de las razones importantes por las que la restricción del ejercicio y el reposo en jaula son cruciales en el plan de manejo durante el tratamiento contra la dirofilariosis.

LA PREVENCIÓN ES CLAVE

Afortunadamente, a pesar de sus graves consecuencias, los gusanos del corazón se pueden prevenir fácilmente con medicamentos que matan cualquier larva transmitida a través de la picadura de un mosquito.

"Solo hay que darle una pastilla una vez al mes, y realmente no es caro, especialmente comparado con la cirugía o el tratamiento contra el gusano del corazón", resalta.

Los preventivos contra el gusano del corazón también están disponibles como medicamentos tópicos e inyectables, y algunos incluso ofrecen protección adicional contra lombrices intestinales, pulgas y garrapatas. Un veterinario puede ayudar a elegir la opción más adecuada para su mascota y su estilo de vida.

Al evitar que las mascotas contraigan dirofilariosis en primer lugar, también se evitan los riesgos que conlleva la cirugía o el tratamiento estándar contra la dirofilariosis.

“La prevención es la forma más segura, fácil y económica de proteger a las mascotas de la dirofilariosis y el síndrome cava. Aunque los mosquitos siempre serán una molestia, puede asegurarse de que no representen una amenaza significativa para su querida mascota este verano”, recalcan.

En este sentido, compañías como Labiana han apostado fuertemente por la importancia de los antiparasitarios para proteger a la salud de los animales de compañía mediante la prevención, un punto destacado por los expertos.

De esta manera, los veterinarios disponen de Ataxxa de LabianaPets, solución spot-on para perros que trata y previene infestaciones por pulgas y garrapatas y que, aparte de estar indicado contra el vector de la leishmaniosis, tiene efecto repelente contra Aedes aegypti, transmisor de la dirofilariosis.