¿Qué influye en las decisiones de los propietarios de perros a la hora de buscar atención veterinaria?

El acceso a la atención veterinaria puede verse condicionado por múltiples barreras para los propietarios de mascotas, lo que en algunos casos deriva en la ausencia de tratamiento, intervenciones insuficientes o retrasos en la atención. Aunque se sabe que el conocimiento y las percepciones de los titulares influyen en la toma de decisiones sanitarias, existen pocas investigaciones centradas en cómo interpretan las necesidades de atención veterinaria de sus perros.

En este contexto, un nuevo estudio del Royal Veterinary College ha explorado cómo los propietarios de perros del Reino Unido valoran distintos problemas de salud canina y qué factores influyen en su decisión de buscar atención veterinaria.

Para ello, los investigadores utilizaron un enfoque basado en viñetas clínicas, es decir, breves escenarios que describían posibles casos de enfermedad en perros. Estas viñetas se elaboraron a partir de datos e incluían información sobre la demografía del animal, su historial clínico relevante y distintos elementos de contexto.

Los propietarios participantes revisaron estas historias clínicas simuladas en línea —que representaban 30 afecciones caninas comunes— y debían indicar qué enfermedad creían que afectaba al perro, la urgencia con la que consideraban necesario acudir al veterinario y qué fuentes de información habían utilizado para tomar esa decisión. Cada propietario evaluó tres viñetas y sus respuestas se compararon posteriormente con el consenso de un panel de veterinarios.

En total, el estudio analizó 1.772 participantes y 5.316 respuestas a las viñetas clínicas. Los resultados muestran que los propietarios tendieron a identificar con mayor precisión aquellas afecciones que presentan signos clínicos externos claros, como la epilepsia, la infestación por pulgas, la tos de las perreras o la osteoartritis.

AFECCIONES MENOS RECONOCIDAS POR LOS PROPIETARIOS DE MASCOTAS

Por el contrario, las enfermedades con signos más variables o menos evidentes generaron más errores de identificación. Entre las afecciones menos reconocidas por los propietarios se encontraron el tumor de mastocitos, el glaucoma y el cuerpo extraño gastrointestinal.

El trabajo también analizó qué fuentes de información utilizan los propietarios para interpretar los síntomas de sus animales. Las más frecuentes fueron el propio conocimiento (74%), la clínica veterinaria local (61%) y las búsquedas en internet (49%).

Los propietarios que recurrieron a internet para buscar información obtuvieron una puntuación de precisión 0,25 puntos superior a quienes no lo hicieron. En cambio, aquellos que utilizaron grupos generales de perros en línea —como comunidades de deportes caninos— registraron una puntuación 0,624 puntos inferior.

La edad también influyó en la precisión de las respuestas. Los propietarios de entre 75 y 84 años obtuvieron 1,08 puntos menos en la puntuación de precisión en comparación con los participantes de entre 18 y 24 años, un resultado que los investigadores relacionan con una mayor familiaridad con las fuentes de información digitales entre los propietarios más jóvenes.

Asimismo, los propietarios primerizos tendieron a recurrir con mayor frecuencia a internet para obtener información sanitaria, mientras que los tutores con más experiencia fueron más propensos a basarse en su propio conocimiento.