El principal signo clínico de enfermedad dental en conejos es la reducción de la ingesta de alimentos

Las enfermedades dentales tienen una alta prevalencia en conejos de compañía. A este respecto, investigadores del Royal Veterinary College (RVC) explican que, si bien los métodos de diagnóstico y tratamiento recomendados están bien descritos en la literatura, “los métodos que utilizan los veterinarios de atención primaria en la atención veterinaria diaria no están bien documentados”.

“Las investigaciones sugieren que muchos veterinarios tienen menos confianza en la evaluación del dolor, el diagnóstico y el tratamiento de los conejos que en el de los gatos y los perros. Por lo tanto, la evaluación comparativa y el detalle de los métodos veterinarios actuales de diagnóstico y tratamiento pueden ayudar a identificar posibles oportunidades de mejora e incluso permitir inferir las implicaciones para el bienestar de las propias intervenciones veterinarias”, han afirmado.

Por todo ello, desde el RVC han lanzado un nuevo estudio que utilizó una muestra aleatoria de 2.219 casos de enfermedad dental de una población total de 161.979 conejos. Estos casos diagnosticados con enfermedad dental se identificaron a partir de registros electrónicos anónimos, procedentes de conejos que acudieron a consultas de veterinarios generalistas en el Reino Unido durante 2019.

Los investigadores extrajeron datos para cada caso de enfermedad dental de notas clínicas de texto libre que cubrían una variedad de factores que incluían: signos clínicos relacionados con la enfermedad dental; métodos de diagnóstico para el diagnóstico de enfermedades dentales; recorte o extracción de dientes; recomendaciones para la modificación de la dieta en relación con la enfermedad dental del conejo; derivación para un tratamiento clínico avanzado para la enfermedad; y contribución de la enfermedad dental a la muerte.

“El examen oral visual contribuyó al diagnóstico en 2.168 conejos (99,7% de los 2.175 conejos con método de diagnóstico registrado), la radiografía contribuyó a 49 (2,2%) y la tomografía computarizada (TC) a siete (0,3%). En los 754 conejos (34,0 %) a los que se les realizó recorte de dientes, hubo 244 (32,4 %) eventos de recorte de incisivos y 593 (78,6 %) eventos de recorte de muelas”, han señalado los autores del estudio. Por su parte, el recorte de los dientes de las mejillas se realizó en conejos conscientes (no sedados ni anestesiados) en 36 (6,1%) casos.

Por otro lado, se recomendó la modificación de la dieta para mejorar la enfermedad dental en 476 (21,5%) casos, mientras que los signos clínicos registrados con mayor frecuencia fueron reducción de la ingesta de alimentos (25,1%), reducción de la producción fecal (10,9 %) y secreción ocular (10,6 %). En total, 1.123 (50,6 %) conejos no presentaron ningún signo clínico registrado.

De esta manera, de los 547 (24,7%) conejos que se registró que murieron durante el período del estudio, 92 (16,8%) tuvieron una enfermedad dental informada como causa principal de muerte y 188 (34,4%) tuvieron una enfermedad dental informada como factor contribuyente de muerte.

“Estos hallazgos ahora se pueden utilizar para informar mejoras en la capacitación veterinaria inicial y el desarrollo profesional para aumentar la confianza de los veterinarios en el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad tan común”, zanjan los expertos.

OPORTUNIDADES DE MEJORA

En este contexto, desde el RVC han querido destacar que, dentro de las posibles oportunidades de mejora, se debería optar por un mayor uso del diagnóstico por imágenes para evaluar las raíces dentales subgingivales o utilizar siempre restricción química durante el recorte de muelas para evitar lesiones iatrogénicas, tratamientos inadecuados y estrés al conejo.

Por otra parte, los autores del estudio recomiendan que nunca se use cortaúñas para recortar los incisivos, así como garantizar el suministro de analgésicos suficientes para fomentar el consumo de alimentos fibrosos, lo que ayudará a prevenir enfermedades dentales, el desgaste de los dientes durante las primeras etapas de la enfermedad dental y ayudarán a la digestión para prevenir cualquier comorbilidad gastrointestinal.

A su vez, el RVC ha querido recordar a los propietarios la importancia de incluir heno (o pasto) en la dieta y que nunca deben alimentar a su conejo con muesli o alimentos humanos con alto contenido de azúcar, como pan o cereales para el desayuno.