Los perros gigantes tienen una esperanza de vida de 9 años, más de tres por debajo de la media canina

Los perros de razas gigantes presentan una esperanza de vida notablemente inferior a la del conjunto de la población canina y registran una mayor frecuencia de trastornos de salud, según una nueva investigación liderada por el programa VetCompass del Royal Veterinary College (RVC). El estudio, basado en más de 2,25 millones de historiales veterinarios del Reino Unido, también plantea interrogantes sobre las implicaciones para el bienestar animal de la selección genética orientada al gigantismo.

“El perro doméstico posee la forma corporal más diversa de todas las especies de mamíferos gracias a la cría selectiva desarrollada durante siglos, que ha dado lugar a cientos de formas y tamaños diferentes”, explican desde el RVC. Generalmente, se consideran razas gigantes aquellas con un peso corporal medio superior a 45 kilogramos, muy por encima de la media de 14,3 kilogramos registrada entre los perros de raza pura en el Reino Unido.

Actualmente están reconocidas 29 razas gigantes, entre ellas el lebrel irlandés, el gran danés y el San Bernardo, desarrolladas históricamente para desempeñar funciones como la guardia o el pastoreo. Aunque hoy siguen siendo perros de compañía muy apreciados por su aspecto y popularidad, existen todavía pocas evidencias que evalúen de forma global su estado de salud y esperanza de vida.

Para abordar esta cuestión, los investigadores analizaron historiales veterinarios anonimizados de 2,25 millones de perros atendidos en clínicas veterinarias de atención primaria del Reino Unido durante 2019. Entre ellos identificaron 28.345 perros gigantes y estudiaron sus características demográficas, la frecuencia de sus enfermedades y su esperanza de vida. Además, revisaron manualmente los historiales clínicos de una muestra aleatoria de más de 4.300 perros gigantes para identificar los trastornos de salud más frecuentes y las principales causas de muerte.

ESPERANZA DE VIDA Y PRINCIPALES ENFERMEDADES

El principal hallazgo del trabajo fue que la esperanza de vida media de los perros gigantes era de 8,9 años, más de tres años inferior a la esperanza de vida media registrada previamente por VetCompass para la población canina general en Inglaterra. Según los investigadores, este resultado coincide con estudios realizados en distintos países, que apuntan a que el crecimiento acelerado de estos animales se asocia con un envejecimiento más precoz.

Asimismo, el 73,8% de los perros gigantes presentaba al menos un trastorno registrado durante el año, frente al 65,8% observado en el conjunto de las razas caninas analizadas por VetCompass.

Los grupos de enfermedades más frecuentes fueron las afecciones cutáneas, las enfermedades musculoesqueléticas y las enfermedades del oído. Entre los trastornos concretos más habituales figuraban las infecciones de oído (8,2%), el sobrepeso u obesidad (8,0%) y la agresividad (5,6%). Esta última cifra supone más del doble del 2,2% registrado en el conjunto de los perros, lo que, según el estudio, sugiere que los futuros propietarios deberían considerar cuidadosamente el comportamiento al adquirir un perro de raza gigante.

La investigación también identificó que las razas gigantes más comunes en el Reino Unido eran el dogo de Burdeos, el Malamute de Alaska y el Akita. Entre las razas analizadas, algunas presentaron una esperanza de vida especialmente reducida, como el mastín tibetano, cuya media fue de tan solo 4,8 años.

Además, las hembras vivieron una media de 0,8 años más que los machos, con una esperanza de vida de 9,3 años frente a 8,5 años. El estudio señala que elegir una hembra de raza gigante podría ofrecer a los propietarios la posibilidad de disfrutar de una mayor longevidad de su mascota.

El cáncer fue identificado como la principal causa de muerte en los perros gigantes, mientras que el Gran Danés (60,5 kg), el Lebrel Irlandés (64,0 kg) y el San Bernardo (65,1 kg) fueron las razas gigantes con mayor peso corporal de las 29 incluidas en el estudio.

Los investigadores señalan que la combinación de una menor esperanza de vida y un mayor riesgo de enfermedad plantea importantes interrogantes sobre el bienestar animal derivados de la selección de perros con tamaños corporales excesivamente grandes.

LOS VETERINARIOS ABOGAN POR TAMAÑOS MÁS MODERADOS

"La humanidad ha transformado al perro doméstico en la especie de mamífero con mayor diversidad física del planeta, dando lugar a más de 1.200 razas distintas. Entre ellas, las razas de perros gigantes pueden ofrecer una compañía maravillosa a los humanos, pero nuestros hallazgos sugieren que la esperanza de vida y el bienestar de estos perros, derivados de su tamaño corporal extremo, son considerables", señala Dan O'Neill.

"La relativa corta esperanza de vida de los perros gigantes, en comparación con el resto de la población canina, debería impulsar un debate más amplio sobre los límites del bienestar animal derivados de la cría selectiva orientada hacia el gigantismo extremo. Para proteger estas razas tan apreciadas y garantizar su sostenibilidad a futuro, la adopción de tamaños corporales más moderados dentro de estas razas podría contribuir a mejorar tanto la calidad como la longevidad de estos perros, al tiempo que se garantiza a sus dueños una experiencia plena como propietarios", añade O'Neill.

Desde la Asociación Británica de Veterinarios de Pequeños Animales (BSAVA) celebran esta investigación, que se suma a la creciente base de evidencia necesaria para mejorar la salud y el bienestar canino. “La profesión veterinaria sigue preocupada por las consecuencias para la salud asociadas con las conformaciones extremas y está comprometida a apoyar las reformas a través de la investigación, la educación y las prácticas de cría basadas en la evidencia", afirma Julian Hoad.

“Estos hallazgos ofrecen información valiosa para que los futuros dueños tomen decisiones más informadas y para que los dueños actuales comprendan qué esperar en cuanto a la salud de su perro a lo largo del tiempo. El estudio también ayudará a los veterinarios a velar por el bienestar de los perros gigantes, proporcionándoles la atención necesaria para prevenir sus problemas de salud específicos”, concluyen los autores del estudio.