Los perros braquicéfalos con rasgos menos extremos son más populares que los que tienen formas corporales extremas

Las razas de perros de cara plana, como los carlinos, los bulldogs ingleses o los bulldogs franceses, se reconocen por sus conformaciones corporales extremas, como hocicos cortos, ojos saltones, pliegues en la piel y colas cortas o ausentes, que se asocian con sufrimiento severo y prolongado, así como con vidas más cortas. A pesar de la creciente evidencia de este sufrimiento, la tenencia de estas razas se mantiene alta.

A este respecto, una nueva investigación del Royal Veterinary College (RVC) ha revelado que, al tener la opción, los habitantes de Reino Unido prefieren formas corporales menos extremas en perros de cara plana (braquicéfalos). De hecho, el público en general considera que las formas corporales menos extremas son más atractivas, más saludables, criadas de forma más ética y más deseables, y generan mayor satisfacción.

“Adoptar formas corporales menos extremas en razas de cara plana podría reducir las enfermedades relacionadas con la conformación y mejorar el bienestar canino. Este enfoque hacia formas corporales más moderadas incluye la selección de hocicos más largos y ojos más pequeños y cerrados, y es defendido por organizaciones benéficas caninas, organizaciones veterinarias y grupos nacionales de expertos como el Grupo de Trabajo Braquicefálico del Reino Unido. Sin embargo, se sabe poco sobre las preferencias del público por los distintos grados de cara plana y las conformaciones extremas asociadas en los perros”, admiten los autores

Esta investigación fue realizada por un equipo interdisciplinar, y consistió en un cuestionario en línea dirigido al público general mediante imágenes generadas por inteligencia artificial de versiones menos extremas, superextremas y actualmente típicas de tres razas braquicéfalas comunes (bulldog francés, pug y bulldog inglés). Las preguntas se diseñaron para evaluar las preferencias de casi 5.000 ciudadanos del Reino Unido respecto a diferentes grados de longitud del hocico, tamaño y forma de los ojos, arrugas en la piel y longitud de la cola en estas tres razas.

Los participantes calificaron las imágenes según cinco criterios: atractivo percibido, salud, felicidad que les inspiraba su apariencia, ética de la crianza y deseo de tener un perro. Este estudio tuvo como objetivo comprender las preferencias de los dueños de todo tipo de perros. De los participantes, el 25,9% tenía un perro de raza braquicéfala pura, el 8,8% un perro mestizo, el 61,9% un perro de raza no braquicéfala y el 3,4% no tenía perro.

Los resultados mostraron de forma abrumadora que la variante menos extrema de una raza braquicéfala era la favorita del país. Así, las variantes menos extremas del bulldog francés, el pug y el bulldog inglés se consideraron más deseables en las cinco características estéticas y perceptuales exploradas. Además, las conformaciones menos extremas obtuvieron consistentemente una puntuación más alta que la del perro de conformación típica, y este último obtuvo una puntuación más alta que la del perro de conformación superextrema.

LOS PROPIETARIOS DE PERROS BRAQUICÉFALOS SON LOS QUE MÁS CONFORMES ESTÁN CON SUS RASGOS EXTREMOS

Por otro lado, los resultados revelaron que los propietarios de perros braquicéfalos de raza pura obtuvieron puntuaciones consistentemente más conformes con todos los extremos conformacionales, en comparación con otros encuestados. “Esto refleja la preferencia subyacente de estos por perros que se parecen a los suyos. Sin embargo, incluso entre estos titulares comprometidos de perros braquicéfalos de raza pura, se observó una preferencia constante por las imágenes con las conformaciones menos extremas”, apuntan los investigadores.

“Estos hallazgos ofrecen importantes oportunidades de bienestar para revertir la actual normalización de las formas corporales extremas en razas de cara plana, asociadas con graves problemas de salud y bienestar. Sin embargo, los avances rápidos hacia la producción de una conformación menos extrema entre los perros registrados en el Kennel Club requerirán una amplia aceptación del cruzamiento para recuperar estas características más moderadas, dado que estas variantes son extremadamente raras en la población actual de razas puras y no son típicas de los perros que cumplen con los estándares de la raza”, señalan los autores.

En este sentido, Elizabeth Youens, estudiante de maestría en el RVC y autora principal, señala que el estudio muestra que existe una preferencia general por formas corporales menos extremas en las razas de perros braquicéfalos, incluso entre quienes se sienten atraídos por las conformaciones extremas que suelen exhibir actualmente. “Esto implica que los estándares actuales de la raza podrían modificarse para reducir la exaltación de estas formas corporales extremas, promoviendo así una mejor salud, sin reducir la popularidad ni la demanda”, añade.  

Por su parte, Rowena Packer, profesora titular de Ciencias del Comportamiento y el Bienestar de los Animales de Compañía en el RVC y otra autora principal, celebra que estos nuevos resultados “son sumamente alentadores, ya que indican que el público británico tiene un buen apetito por perros braquicéfalos con rasgos naturales más moderados que los que son comunes actualmente tanto en las poblaciones de mascotas como en las de exhibición”. “Sin embargo, nos enfrentamos a grandes desafíos para animar a los criadores a seleccionar estas formas corporales para satisfacer cualquier demanda futura. Esto requerirá un cambio en las tradiciones y preferencias por la cría pura, aprovechando en cambio las enormes oportunidades de bienestar que ofrece el cruzamiento, que proporciona formas corporales más sanas y una mayor diversidad genética en un plazo breve, en comparación con las limitaciones de la selección intrarracial convencional”, afirma.

 “En las últimas décadas, el público general se ha visto inundado de imágenes de versiones extremas de bulldogs franceses, carlinos y bulldogs ingleses en la publicidad y las redes sociales. Esto ha normalizado el sufrimiento que conllevan estas formas corporales extremas. Sin embargo, esta nueva investigación ofrece esperanza y demuestra que el público británico aún comprende los costos para el bienestar de estos perros debido a las formas corporales extremas y optaría por versiones menos extremas de estos perros si tan solo se les ofrecieran”, destaca Dan O'Neill, profesor asociado de epidemiología de animales de compañía en el RVC y coautor.