La importancia del enriquecimiento ambiental en el bienestar de los reptiles mascotas

Los reptiles son cada vez más populares como animales de compañía, por lo que comprender sus necesidades de comportamiento y bienestar nunca ha sido tan importante.

En contraste con lo que se conoce sobre los efectos positivos de proporcionar entornos enriquecidos a especies de mascotas populares como perros y gatos, hay una importante falta de investigación científica sobre los mejores enriquecimientos para mejorar el alojamiento de los reptiles de compañía.

Ahora, un nuevo estudio publicado en Applied Animal Behaviour Science aumenta la comprensión de cómo las diferentes condiciones de alojamiento influyen en el comportamiento y el bienestar de los gecos leopardo en cautividad y ofrece orientación sobre el enriquecimiento ambiental que debe proporcionarse a los reptiles, en particular a los gecos leopardo, una especie de reptil muy popular como mascota.

El enriquecimiento ambiental añade complejidad al entorno de cautividad de un animal, lo que puede proporcionarle opciones, permitirle el control, estimular su procesamiento cognitivo y aumentar las oportunidades de interactividad y compromiso. Este enfoque amplía el repertorio conductual del animal para incluir una gama más amplia de comportamientos naturales deseables.

Las conclusiones del equipo subrayan la necesidad de dar prioridad al bienestar de estos animales mediante prácticas científicas basadas en pruebas para garantizar que se satisfacen las necesidades de los reptiles.

Anna Wilkinson, catedrática de Cognición Animal de la Universidad de Lincoln, explica que “es importante poder dar a tu reptil mascota unos cuidados óptimos y para ello necesitamos entender cuál es el mejor entorno para ellos, tanto evaluando su bienestar en distintos ambientes como preguntándoles dónde les gustaría pasar el tiempo”.

“A medida que la popularidad de los reptiles como mascotas sigue aumentando, es crucial que los propietarios y criadores den prioridad al bienestar de estos animales, proporcionándoles entornos que promuevan comportamientos naturales y la salud y el bienestar en general”, destaca.

Como parte de la investigación, los gecos fueron alojados en tres condiciones diferentes: ‘estándar’, ‘enriquecido naturalista’ (también conocido como bioactivo en el mundo de los reptiles) y ‘enriquecido no naturalista’, cada una durante un periodo de cuatro semanas. Su bienestar se evaluó mediante observaciones del comportamiento dentro de sus recintos, seguidas de pruebas de comportamiento para evaluar su bienestar.

Después de completar las evaluaciones de cada condición de alojamiento, los gecos también recibieron una prueba de preferencia en la que podían elegir en cuál de los tres entornos querían pasar el tiempo, lo que les permitió determinar su entorno preferido.

Los resultados indicaron que los gecos alojados en los recintos ‘enriquecidos’ mostraban comportamientos indicativos de un mayor bienestar. Sin embargo, no hubo diferencias significativas en la expresión del comportamiento entre los recintos enriquecidos ‘naturalistas’ y ‘no naturalistas’.

Curiosamente, mientras que algunas evaluaciones de bienestar no mostraron diferencias entre las condiciones de alojamiento ‘enriquecidas’ y ‘estándar’, la prueba de preferencia reveló que los gecos tenían una fuerte preferencia por el recinto ‘naturalista enriquecido’.

Erin Rockman, estudiante de doctorado de la Universidad de Lincoln, ahora en el Eckerd College (EE.UU.), añade que “los resultados nos mostraron que los reptiles no sólo se benefician del enriquecimiento, sino que también tienen una marcada preferencia por el enriquecimiento naturalista. Por eso recomendamos mantenerlos en este tipo de alojamiento”.

En general, estos hallazgos sugieren que las condiciones de alojamiento enriquecidas pueden mejorar significativamente el bienestar de los gecos leopardo, abogando por la implementación de recintos enriquecidos para estos reptiles, y haciendo hincapié en la importancia de incorporar características naturalistas siempre que sea posible.

Esto podría incluir múltiples escondites en diferentes posiciones y alturas en el recinto, capas gruesas de sustrato apropiado y diferentes niveles para que los gecos puedan hacer uso de ellos. Los recintos naturalistas también pueden incluir plantas vivas, tierra e invertebrados que puedan descomponer los desechos de su entorno.

Esta investigación puede servir de apoyo a las directrices de bienestar y es la prueba necesaria para tomar decisiones sobre las ‘listas positivas’, una lista de especies animales que han sido determinadas por expertos y aprobadas por los gobiernos como seguras y aptas para ser tenidas como mascotas.