La veterinaria especialista en etología Noemí Graña Torralba ha publicado un artículo en el que desentraña los cambios de comportamiento asociados al dolor en perros
Los cambios de comportamiento de los perros asociados al dolor
La veterinaria especialista en etología Noemí Graña Torralba ha publicado un artículo en el que desentraña los cambios de comportamiento asociados al dolor en perros
Redacción -
06-09-2021 - 16:50 H - 
min.
La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) define el dolor como una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada, o similar a la asociada, con daño tisular real o potencial. Así, cuando un animal siente dolor, se produce una alteración de su bienestar y, por lo tanto, es importante su diagnóstico y tratamiento.
Por ello, el Grupo de Especialidad de Etología Clínica (GrETCA) de la Asociación de Veterinarios Españoles Especialistas en Pequeños Animales (AVEPA) ha publicado un nuevo artículo de la veterinaria etóloga Noemí Graña Torralba en el que desentraña los cambios de comportamiento asociados al dolor en perros.
Dentro de la sintomatología del dolor hay signos fácilmente identificables, más evidentes, como cambios en la postura corporal, expresiones faciales o vocalizaciones. Sin embargo, en ocasiones, aparecen cambios de comportamiento que no siempre son fáciles de asociar al dolor; y que el clínico debe conocer para poder establecer un diagnóstico correcto y el tratamiento adecuado. Por otra parte, además de la aparición de conductas anormales, se puede dar la desaparición de conductas normales, “lo cual es tan preocupante como lo anterior”, según explica la veterinaria etóloga.
Los cambios de comportamiento que se pueden dar como consecuencia del dolor pueden ser clasificados en cambios en la conducta normal del perro y aparición de nuevas conductas. En cuanto a los cambios en la conducta normal del perro, el dolor puede dar lugar a ciertos cambios de conducta, modificando comportamientos normales en el perro, o incluso haciendo que desaparezcan.
Estos cambios pueden dividirse en ‘Modificaciones en la conducta alimentaria’, puede existir una reducción del apetito, de la ingesta de alimento o el perro puede presentar apetito caprichoso, comiendo únicamente los alimentos que le resultan muy apetecibles; o ‘Reducción del nivel de actividad’, pueden pasar más tiempo en su lugar de descanso, tumbados, y presentan reticencia a acudir a la llamada. Otra de las modificaciones frecuentes es que rehúsen realizar movimientos habituales como subir escaleras, subir al coche o que rechacen el paseo, que se tumben durante el mismo porque no quieren continuar o que intenten regresar a casa.
Asimismo, también pueden dividirse en ‘Alteraciones del sueño’, el dolor hace que el descanso nocturno empeore y pueden buscar el contacto de los tutores o deambular por la casa; o en ‘Cambios en la conducta de juego’, no responden a las demandas de juego de sus tutores o se cansan rápidamente.
Además, también pueden diferenciarse, según explica la veterinaria especialista en etología, ‘Problemas en las interacciones sociales’. Así, se puede apreciar una reducción de dichas interacciones con la familia y en el caso de sus congéneres se puede ver al perro con dolor separado de los que están jugando.
En cuanto a la aparición de nuevas conductas, Graña señala que cuando un perro sufre dolor puede mostrar diversas conductas que pueden ser consecuencias más o menos directas de éste, pero, además, el dolor puede hacer que empeoren problemas de comportamiento ya existentes.
La veterinaria resalta que como primera respuesta el dolor va a inducir miedo. “Cuando tocamos con la mano una plancha caliente, lo primero que haremos será una conducta de retirada, es decir, sacamos inmediatamente la mano de la plancha y seguidamente seremos cautelosos en no volver a tocar la zona caliente, pues hemos aprendido que nos hace daño. Así, las experiencias traumáticas generan un aprendizaje y por lo tanto se produce una reacción de miedo al estímulo y al contexto”, apunta.
“Un ejemplo similar se da en situaciones como una visita al veterinario en la que se realizan procedimientos dolorosos. Estas situaciones, que generan miedo en el animal, pueden dar lugar, por un aprendizaje asociativo, a rechazo a acudir de nuevo a la clínica, e incluso, en algunas ocasiones, llegan a manifestar signos de ansiedad o miedo cuando detectan señales indicativas de que se va a acudir al veterinario”, remarca.
De esta forma, un perro con dolor puede intentar ser cada vez más cauteloso llegando a sufrir un desorden ansioso, de manera que el miedo podría aparecer sin motivo aparente o ser miedos extraños, a objetos o situaciones en las que habitualmente no lo manifestaría.
Así, se ha visto que los perros con miedo a sonidos fuertes y dolor tienen más tendencia a generalizar el miedo hacia otros estímulos ambientales, o incluso hacia otros perros, que los animales que solo tienen miedo a los sonidos fuertes y no sufren dolor. Por otra parte, se ha visto también que los perros con miedo y dolor mejoran mucho cuando se identifica bien la causa del dolor y se trata correctamente, cosa que no ocurre si el dolor no se trata.
Por otra parte, el dolor crónico en pacientes humanos hace que padezcan un proceso de estrés que genera un sesgo negativo, es decir, son “más pesimistas”. De esta forma es más probable que estímulos neutros sean percibidos como negativos y que se manifiesten conductas de miedo que sin dolor no se presentarían. De la misma forma que se ha visto que los perros también pueden tener sesgos negativos, por ejemplo, aquellos que padecen ansiedad por separación, Camps y col. proponen que al igual que en humanos, es muy probable que los perros con dolor sean más pesimistas.
“Los comportamientos agresivos pueden ser utilizados para evitar un contacto con humanos o con otros perros que podría desencadenar dolor en un animal que ya lo sufre. Así, en la consulta veterinaria nos encontramos frecuentemente perros heridos que nos echan la boca cuando manipulamos una zona dolorosa. Además, tras una manipulación traumática, el perro puede manifestar posteriormente rechazo a que le toquen la parte del cuerpo previamente manipulada, ya que se crea una asociación de dolor y contacto en esa parte del cuerpo”, enfatiza la etóloga veterinaria
Los perros con dolor crónico podrían presentar una reducción de serotonina en el SNC producida, fundamentalmente por dos motivos: el estrés crónico que causa dolor sostenido en el tiempo y la disminución de su ejercicio diario. La consecuencia de esta disminución de serotonina es un incremento en la irritabilidad y, por lo tanto, mayor probabilidad de aparición de agresividad.
Por otra parte, la presentación de agresividad asociada al dolor puede variar dependiendo de si el perro ya había manifestado previamente comportamientos agresivos hacia sus tutores o no. Así, se ha visto que aquellos perros que eran agresivos, cuando padecen dolor tienden a ser agresivos en los mismos contextos en los que lo eran previamente, pero de una forma más intensa y frecuente. No obstante, aquellos perros que no habían mostrado señales de agresividad previa, cuando sienten dolor la agresividad aparece de una forma más impulsiva, es decir casi sin avisos previos como gruñidos, y se suelen dar en contextos de manipulación.
En situaciones de conflicto, frustración o estrés algunos animales pueden mostrar conductas repetitivas que realmente no tienen función aparente, como perseguirse la cola.
Cuando el dolor es crónico, actúa como factor perpetuante del estrés, por lo tanto, estas conductas pueden agravarse e independizarse del estímulo inicial que las provocaba y llegando a aparecer fuera de contexto.
Comportamientos compulsivos como el staring(“mirar las estrellas”) se ha relacionado con dolor gastrointestinal, posiblemente con reflujo gastroesofágico. También el fly snapping (“cazar moscas”) se relacionó con patologías gastrointestinales como infiltración duodenal eosinofílica o linfoplasmocítica, retraso en el vaciado gástrico, reflujo gastroesofágico y malformación de Chiari.
Asimismo, el lamido excesivo de superficies en ocasiones también se puede asociar con trastornos gastrointestinales como gastritis, enteritis, retraso en el vaciado gástrico, enfermedades inflamatorias intestinales. En este tipo de conductas se produce una mejoría de los cambios de comportamiento con el tratamiento de la patología subyacente.
En algunas ocasiones las demandas de atención pueden ser el único signo de dolor. Los perros buscan a los tutores y éstos refuerzan esas conductas de forma involuntaria. Sucede, por ejemplo, cuando existe lamido de las zonas dolorosas. Su función es estimular mecanorreceptores que reducirían la sensación de dolor, pero puede generar, de nuevo, un aprendizaje, ya que este tipo de conductas llaman la atención del tutor, son molestas y se transforman en conductas de demanda de atención.
Las eliminaciones de orina o heces en zonas no apropiadas asociadas al dolor en perros son menos frecuentes que en gatos y, fundamentalmente, se asocian a dolores articulares que dificultan el acceso a las zonas de eliminación y a urolitiasis.
Por último, en las clases de educación y obediencia se pueden observan retrasos en el aprendizaje por dolor asociado a la postura que hace que el perro rehúse a realizar la señal que se le pide.
En el caso de perros de trabajo se podría apreciar una disminución del rendimiento. En un estudio realizado sobre los motivos de la jubilación en pastores alemanes de la policía de Nueva Zelanda se vio que la causa principal eran las enfermedades degenerativas musculoesqueléticas. Por lo tanto, sería necesario valorar el dolor siempre que se altere el rendimiento en perros de trabajo, asistencia o que realicen actividades deportivas.
“Así, vemos la importancia de realizar un diagnóstico adecuado a la hora de valorar un problema de comportamiento. Se llevará a cabo, por parte del clínico, una exploración completa, examen neurológico, bioquímica y hemograma, y en el caso de eliminación inapropiada, urianálisis, con el fin de descartar patologías orgánicas subyacentes que será necesario tratar de manera adecuada”, concluye la veterinaria.
El dolor condiciona negativamente el bienestar de los animales de modo que la preocupación por el mismo se ha incrementado y evolucionado considerablemente en los últimos años.
Es por ello que las compañías de salud animal cada vez están invirtiendo más recursos en herramientas para identificar y mitigar el dolor tanto de los perros como de los gatos, y en lo que va de 2021, se han presentado numerosas novedades.
De hecho, la semana pasada se anunciaba el lanzamiento de Solensia de Zoetis, el primer anticuerpo monoclonal inyectable para el alivio del dolor asociado a la osteoartritis en gatos.
Virbac presentaba este año el nuevo Inflacam suspensión oral para gatos, a base de meloxicam 0,5 mg/ml, para el alivio del dolor y la inflamación postoperatorios de intensidad leve a moderada, así como del dolor y la inflamación en trastornos musculoesqueléticos agudos y crónicos en gatos.
En el ámbito de la investigación también se han producido avances, y en un estudio, que ha contado con la participación de veterinarios españoles, se ha demostrado los efectos beneficiosos sobre la salud de las articulaciones tras la administración oral de una combinación que contiene condroitín sulfato, glucosamina HCl y ácido hialurónico, y ha destacado que se obtienen resultados aún mejores al agregar colágeno nativo Tipo II (B-2COOL®) a dicha combinación.
La formación en dolor es un punto que la comunidad veterinaria demanda para dar respuesta a sus pacientes y por ello desde Elanco Animal Health pusieron en marcha en España ‘¡Oh my OA!’, una miniserie enfocada a formar a los veterinarios sobre osteoartritis canina y a desenmascarar los falsos mitos en torno a la enfermedad.
En esta línea desde Boehringer Ingelheim organizaron una sesión en directo de Vet’Xpert para que los veterinarios especialistas en medicina felina tuvieran la oportunidad de analizar la actualidad de estos pacientes junto a la veterinaria experta Belén Montoya que hizo un repaso de los signos y el tratamiento de las principales patologías que provocan dolor en gatos.
Otras alternativas innovadoras para hacer frente al dolor en los animales de compañía también van ganando terreno en el mercado.
Es el caso de Flexadin de Vetoquinol que irrumpió en el sector a comienzos de este año. Se trata de un novedoso alimento complementario dietético para el tratamiento de la osteoartritis felina, y el único producto para gatos con colágeno tipo II no desnaturalizado.
Este año también se presentaba YOOS, el primer collar para aliviar el dolor y malestar articular de Ceva Salud Animal.
La radiofrecuencia también se está convirtiendo en un buen aliado para mitigar el dolor. “El control del dolor y la inflamación es sorprendentemente rápido. Comienzo el tratamiento en pacientes postquirúrgicos o traumatizados con la mayor brevedad posible, y su aplicación en edemas, hematomas e inflamación marca un antes y un después, además de acortar sensiblemente los tiempos de recuperación. En el control del dolor neuropático, tan difícil de manejar, INDIBA ha demostrado para mí su eficacia, así como en el tratamiento de tendinopatías o patologías musculares”, asegura la veterinaria especialista en rehabilitación y medicina veterinaria Nuria Otero, responsable del servicio de Rehabilitación del Hospital Veterinario 4 de Octubre (La Coruña, España).
Otra de las opciones presentadas este año en el mercado español es CroniCare comprimidos, un suplemento nutricional, a base de cáñamo (Cannabis sativa), omega 3 y triglicéridos de cadena media (TCM), que aporta nutrientes claves para la salud de perros y gatos, como el fitocannabinoide CBD.
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