Alertan de que las infestaciones por pulgas son muy frecuentes en perros y gatos en Portugal y destacan su papel en la dermatitis alérgica

Las pulgas son ectoparásitos importantes en perros y gatos, con implicaciones veterinarias y de salud pública. Ahora, un nuevo estudio recientemente publicado se ha marcado como objetivo estimar la prevalencia de la infestación por pulgas en perros y gatos en Portugal continental, identificar los factores de riesgo asociados y realizar la caracterización morfológica y molecular de los especímenes de pulgas.

Por ello, los investigadores realizaron un estudio transversal entre marzo de 2022 y febrero de 2023 en Portugal continental. Se examinaron perros y gatos para detectar infestaciones por pulgas en clínicas veterinarias y refugios, siguiendo las directrices de la Asociación Mundial para el Avance de la Parasitología Veterinaria.

“Estos insectos son una importante preocupación veterinaria y de salud pública, ya que causan molestias, desencadenan reacciones de hipersensibilidad como la dermatitis alérgica por pulgas (DAP) en huéspedes susceptibles y actúan como vectores competentes y/o huéspedes intermediarios para varios patógenos zoonósicos”, destacan los investigadores.

Las pulgas se identificaron morfológicamente a nivel de especie, y un subconjunto se caracterizó molecularmente mediante análisis filogenético. Los datos epidemiológicos se analizaron mediante modelos de regresión logística multivariante para identificar posibles factores de riesgo asociados con la infestación por pulgas.

IMPORTANCIA DE PROGRAMAS EFICACES DE CONTROL DE PULGAS

Se examinaron un total de 1.052 perros y 1.039 gatos, y se determinó que la prevalencia de infestación por pulgas era del 33,6% y 36,5%, respectivamente. Ctenocephalides felis fue la especie de pulga predominante en ambos huéspedes, representando el 85,7% de las pulgas en perros y el 98,8% en gatos, con datos moleculares que confirmaron la subespecie C. felis felis. Otras especies identificadas incluyeron Ctenocephalides canis (9,6% en perros; 1,8% en gatos), Pulex irritans (4,2% en perros) y Archaeopsylla erinacei maura (0,8% en perros).

La ausencia de uso de insecticidas fue el predictor más fuerte de infestación por pulgas en ambos huéspedes (perros: 4,87; gatos: 4,02). En perros, el riesgo de infestación fue mayor en primavera, verano y otoño que en invierno (2,08-3,72), y menor en el Área Metropolitana de Lisboa, Alentejo y Algarve que en la región Norte (0,14-0,45). En gatos, el riesgo fue menor en las regiones no septentrionales (Lisboa, Alentejo, Centro: 0,10-0,45) y en aquellos gatos con estilos de vida al aire libre no domésticos (0,19).

“Las infestaciones por pulgas son muy frecuentes en perros y gatos en Portugal continental, siendo C. felis felis la especie dominante. Estos hallazgos aportan información valiosa para el desarrollo de estrategias integradas y basadas en la evidencia para el control de pulgas”, señalan los investigadores.

Asimismo, en el estudio apuntan que la dermatitis alérgica por pulgas es una de las causas más comunes de enfermedades de la piel tanto en perros como en gatos en regiones endémicas de pulgas. “En el presente estudio, la presencia de signos clínicos compatibles con DAP se asoció significativamente con la infestación por pulgas y se observó con mayor frecuencia en perros que en gatos”, indican los investigadores.

La DAP, tal y como ya explicaron desde Labiana, es el proceso dermatológico más común en el perro y el gato, pudiendo llegar a ser la causa de hasta el 50% de las dermatitis observadas en estos animales en áreas endémicas.

“Por lo tanto, estos resultados refuerzan la importancia de programas eficaces de control de pulgas, no sólo para prevenir el parasitismo, sino también para mitigar la dermatitis asociada a pulgas”, insisten en el estudio.