Alertan de falta de conciencia pública sobre la importación de cachorros y su bienestar

Dos nuevos estudios del Royal Veterinary College (RVC) han revelado un malentendido generalizado entre la población sobre la importación de cachorros procedentes de países de la Unión Europea (UE).

Ante la creciente preocupación por la magnitud y el impacto de este comercio, incluyendo el bienestar de los cachorros y las importaciones ilegales, la investigación destaca la necesidad de una mayor educación y cambios en las políticas para abordar los crecientes riesgos.

Los investigadores apuntan que el comercio de importación de cachorros, relativamente desregulado, presenta numerosos riesgos, como implicaciones para el bienestar de los cachorros y los perros de cría, y el riesgo de enfermedades tanto para humanos como para caninos.

Estos riesgos se ven agravados por la alta y continua demanda de cachorros en el mercado británico. Actualmente, se estima que se necesitan aproximadamente 950.000 cachorros para satisfacer la demanda de los clientes británicos cada año, y se cree que solo el 20% proviene de criadores nacionales registrados. Esta alta demanda de cachorros en el Reino Unido fomenta la importación ilegal de cachorros, que se sitúa como el tercer delito más lucrativo de la UE.

Los cachorros nacidos en el comercio ilegal de cachorros tienen mayor probabilidad de provenir de establecimientos de cría con bajo nivel de bienestar, lo que aumenta considerablemente el riesgo de que presenten problemas de salud y comportamiento.

Además, existe el riesgo de que los perros importados sean portadores de enfermedades “exóticas” como Brucella canis, Leishmania infantum e incluso rabia, lo que representa una amenaza para la salud de las poblaciones canina y humana en el Reino Unido.

“Esto es preocupante, dado que un informe reciente (Oficina Nacional de Auditoría, junio de 2025) destacó importantes deficiencias en la preparación del Reino Unido ante brotes de enfermedades animales”, indican los investigadores.

Estos estudios se publican en un momento en que el Proyecto de Ley de Bienestar Animal (Importación de Perros, Gatos y Hurones) acaba de pasar por su tercera lectura en la Cámara de los Comunes y ahora se debatirá en la Cámara de los Lores.

De aprobarse, la legislación tendrá como objetivo combatir la importación ilegal y poco ética de perros, prohibiendo la importación de cachorros menores de seis meses, animales en estado avanzado de gestación y perros sometidos a corte de orejas o cola. Los resultados de ambos estudios enfatizan la importancia de estas medidas legales, pero deben ir acompañadas de iniciativas de educación pública para garantizar que los posibles propietarios comprendan los riesgos y las responsabilidades que conlleva la compra de mascotas importadas.

DESCONOCIMIENTO SOBRE LA IMPORTACIÓN DE CACHORROS

El primero de los nuevos estudios del RVC encuestó a más de 7.000 residentes del Reino Unido, principalmente dueños de perros, para evaluar el conocimiento público sobre los pasaportes para mascotas de la UE, los requisitos legales para la importación de cachorros y los riesgos de enfermedades asociados con el traslado transfronterizo de cachorros.

Los resultados revelaron importantes lagunas de conocimiento, como confusión sobre los métodos de transporte, la edad legal para la importación y la concienciación sobre enfermedades peligrosas como la rabia y la leishmaniasis.

Entre los principales hallazgos de este estudio destaca que solo el 30% sabía que los pasaportes para mascotas de la UE ya no se pueden emitir en el Reino Unido después del Brexit; y más del 50% no estaba seguro de que un cachorro de 8 semanas nacido en la UE debiera ser importado ilegalmente; la edad legal mínima es de 15 semanas.

Por otro lado, remarcan que el 13% pensó incorrectamente que un pasaporte para mascotas de la UE significa que un cachorro ha sido examinado para detectar enfermedades infecciosas, y un 40% adicional no estaba seguro.

Asimismo, se encontró que el conocimiento sobre las enfermedades exóticas que potencialmente podrían ingresar al Reino Unido era bajo: casi el 1% no había oído hablar de la rabia y el 35% no estaba seguro de si había oído hablar de Brucella canis, que puede causar infertilidad en perros y enfermedades en humanos.

“El conocimiento de los encuestados sobre los riesgos de enfermedades para los perros era generalmente mucho mejor que su conocimiento sobre los riesgos de enfermedades para las personas”, apuntan en el estudio.

Respectivamente, el 89% y el 56% sabían que la rabia y la Brucella canis pueden infectar tanto a los humanos como a los perros.

UN 20% CONSIDERA QUE COMPRAR UN CACHORRO IMPORTADO ES COMO “RESCATARLO”

El segundo estudio del RVC examinó las actitudes y percepciones de las personas sobre los riesgos y beneficios que supone para los cachorros ser importados de Rumanía al Reino Unido para su venta (uno de los países de importación más comunes de cachorros y perros al Reino Unido), así como los riesgos y beneficios que supone para los propietarios residentes en el Reino Unido comprar un cachorro importado de Rumanía.

El análisis de 4000 respuestas de residentes del Reino Unido a una encuesta en línea reveló que casi el 70% de los participantes creían que los beneficios de comprar un cachorro nacido en la UE no eran diferentes a los de comprar un cachorro criado en el Reino Unido.

Los investigadores apuntan que más del 20% de los participantes consideró que comprar un cachorro importado podría hacer que el propietario se sintiera bien por “rescatarlo” (a pesar de venderlo comercialmente).

Solo el 40% reconoció que un cachorro importado puede ser más difícil de tener que uno criado en un hogar británico con un alto nivel de bienestar. Menos del 20 % consideró los riesgos de enfermedad o infección para los humanos derivados de un cachorro importado.

Al considerar los riesgos y beneficios que supone para el cachorro ser importado, aproximadamente el 65% de los que identificaron algún riesgo para los cachorros enumeraron solo un riesgo, lo que sugiere un conocimiento limitado de la variedad de preocupaciones sobre la salud y el bienestar asociadas con este comercio.

Además, solo el 50% mencionó el impacto en el bienestar del viaje del cachorro a través de Europa hasta el Reino Unido; y solo el 2% consideró que un cachorro importado podría no encontrar un hogar adecuado en el Reino Unido.