Investigan una nueva vacuna para la bronquitis infecciosa aviar

La bronquitis infecciosa aviar (IBV, según sus siglas en inglés) es una enfermedad respiratoria vírica, aguda y altamente contagiosa que afecta únicamente a las aves (pollos y gallinas) de cualquier edad. Esta enfermedad está producida por un virus perteneciente al grupo 3 del género Coronavirus y provoca un aumento de la mortalidad, disminución de la producción de huevos y carne, así como deterioro en la calidad del huevo. 

Por todo ello, es una de las enfermedades que más preocupa en el sector y una de las mayores causantes de pérdidas económicas en la avicultura a nivel mundial, a pesar de la existencia de diferentes vacunas.

En un intento por reducir los costes de producción de la vacunación, un grupo de científicos del Instituto de Pirbright, en Reino Unido, liderados por la experta en vacunas, Erica Bickerton, identificó el código genético exacto que permite que una cepa de IBV de laboratorio crezca en un cultivo celular en vez de en huevos fertilizados, un proceso más lento y caro que se utiliza en la actualidad.

Este hallazgo permitirá aumentar la velocidad de producción de vacunas de IBV, y por tanto los precios de producción se reducirán a la vez que permitirá que se incremente la flexibilidad de protección frente a las mutaciones del virus IBV.

El equipo ha sido premiado con la financiación otorgada por el Consejo de Investigación de Ciencias Biológicas y Biotecnología que le permitirá seguir desarrollando esta investigación, que ya ha sido publicada en el Journal of Virology, y patentarla para encontrar un socio comercial.

Se estima que la reducción del 10% de la incidencia del virus IBV ahorraría más de 735 millones de euros a la industria mundial del pollo, por lo que el sector se muestra esperanzado ante esta nueva técnica que permitiría incrementar la velocidad y eficiencia de la producción de la vacuna de la IB, clave para reducir perdidas económicas, incrementar la salud de los pollos y, por lo tanto, mejorar la seguridad alimentaria.