Descubren que a la mayoría de las personas les cuesta detectar el dolor en los caballos

Una nueva investigación de ARU Writtle, parte de la Universidad Anglia Ruskin, ha descubierto que a la mayoría de las personas les cuesta reconocer cuándo un caballo tiene dolor, un hallazgo que podría tener serias implicaciones para el bienestar animal.

El estudio es la primera investigación que investiga qué tan bien las personas pueden detectar el malestar en los caballos en comparación con los humanos. Para ello, los investigadores pidieron a 100 participantes que evaluaran si los rostros (30 fotografías de personas y 30 de caballos) mostraban signos de dolor.

En este sentido, los participantes abarcaban desde personas sin experiencia en el cuidado de caballos hasta jinetes experimentados, y sus respuestas se compararon con las valoraciones de expertos en comportamiento equino. Así descubrieron que, si bien los participantes eran generalmente buenos a la hora de detectar el dolor en humanos, en general eran mucho menos precisos con los caballos.

“Sin embargo, tener más años de experiencia en el cuidado de caballos se asoció con una mayor precisión en la detección del dolor del caballo, y estos participantes tenían más probabilidades de reconocer señales sutiles como cambios en la posición de las orejas, la angulación de los ojos y la tensión muscular, todos indicadores clave de malestar en los caballos”, aseguran los autores del estudio.

El equipo de investigación, que incluyó expertos de la Universidad de Bournemouth y la Universidad de São Paulo, así como ARU Writtle, también exploró si los rasgos psicológicos en los humanos, como la ansiedad social, influían en el reconocimiento del dolor. De esta manera, el estudio descubrió que los participantes con niveles más elevados de ansiedad social tenían capacidades superiores de reconocimiento del dolor en comparación con los que estaban menos ansiosos, pero esto solo se aplicó al juicio del dolor en humanos.

RECONOCER EL DOLOR A TIEMPO HACE POSIBLE UNA ATENCIÓN VETERINARIA MÁS RÁPIDA

A este respecto, Rosa Verwijs, profesora titular de comportamiento y nutrición equinos en ARU Writtle, ha señalado: “Los caballos son muy buenos para ocultar su dolor, lo cual es un rasgo evolutivo para disfrazar su vulnerabilidad y evitar a los depredadores, pero esto hace que sea más difícil para nosotros detectar el malestar".

“Muchas personas podrían no percatarse de que un caballo siente dolor hasta que su comportamiento se intensifica hasta niveles potencialmente peligrosos. Por lo tanto, ayudar a los propietarios a reconocer el dolor a tiempo podría significar una atención veterinaria más rápida y un mayor bienestar para los caballos”, ha destacado.

Así, los autores comentan que un hallazgo interesante del estudio fue que las personas con ansiedad social identificaron con precisión el dolor en rostros humanos, pero no en caballos, y a menudo consideraban que los caballos sentían dolor cuando no lo sentían. “Esto demuestra cómo la psicología humana puede afectar nuestra interpretación del lenguaje corporal, lo que destaca que la educación y la formación para reconocer el dolor en caballos beneficiarían a cualquier persona que tenga caballos a su cuidado”, aseveran los autores del estudio.

Nicola J. Gregory, autora principal del estudio y académica principal de Psicología en la Universidad de Bournemouth, ha afirmado: “Los humanos dependen de los caballos como animales de trabajo y se utilizan en el ocio y el deporte en todo el mundo. Sin embargo, nunca se ha estudiado hasta qué punto podemos reconocer el dolor en los caballos. Demostramos que, en general, las personas no son capaces de percibir el dolor en los caballos, pero quienes tienen mucha experiencia con caballos son mucho mejores a la hora de reconocer estas sutiles señales de dolor”.

Por último, los investigadores esperan que sus hallazgos sirvan de base a los programas de entrenamiento y concienticen a los propietarios de caballos y a los profesionales para ayudar a mejorar el bienestar equino.