El proyecto liderado por Hipra para el desarrollo de una vacuna de peste porcina africana entra en su tercer año de investigación

El proyecto europeo VAX4ASF —New Technologies for African Swine Fever Vaccines—, liderado por Hipra, entra en su tercer año de trabajo, consolidando importantes avances científicos en un momento clave en el que la peste porcina africana (PPA) ha vuelto a detectarse en Europa, incluyendo países como España.

Según los investigadores de VAX4ASF, la PPA es una de las amenazas más graves para la producción porcina a nivel mundial. “Aunque no afecta a las personas, el virus es letal para los cerdos y puede propagarse rápidamente entre regiones, provocando importantes pérdidas económicas, alteraciones en las cadenas de suministro alimentario y graves consecuencias para las comunidades rurales”, recuerdan.

En cuanto a España, principal productor de porcino de la Unión Europea y que llevaba décadas libre de esta enfermedad, lamentan la reaparición de la PPA a finales de 2025, un hecho que “ha puesto de manifiesto la vulnerabilidad persistente del sector, incluso en países con elevados estándares de bioseguridad”.

En este contexto, consideran que la labor de VAX4ASF “resulta más relevante que nunca”. El proyecto reúne a 17 socios de Europa, África y el Reino Unido con el objetivo de desarrollar vacunas innovadoras, herramientas diagnósticas y estrategias basadas en la ciencia capaces de transformar la manera en que se gestiona la PPA.

Durante sus primeros 24 meses de investigación, VAX4ASF ha logrado avances significativos en el desarrollo de prototipos de vacunas de nueva generación, diseñados para ser más seguros y controlables que los enfoques más tradicionales. Actualmente se están preparando los estudios necesarios para su evaluación en ensayos con animales bajo condiciones estrictamente controladas, un paso esencial para comprender cómo actúan estos prototipos frente al virus.

Una parte fundamental del trabajo de VAX4ASF consiste en profundizar en el conocimiento científico de la interacción entre el virus de la PPA y el organismo al que afecta. En los últimos dos años, los equipos de investigación han obtenido información valiosa sobre las respuestas inmunitarias y otros mecanismos biológicos relacionados con la protección frente al virus. Este conocimiento es clave para el diseño de vacunas y para comprender mejor el comportamiento del virus en distintos contextos epidemiológicos.

Estos resultados son fruto de un intenso trabajo colaborativo entre equipos de Europa y África, lo que ayuda a garantizar que los enfoques científicos desarrollados en el marco del proyecto VAX4ASF sean aplicables a realidades epidemiológicas diversas.

SENTANDO LAS BASES PARA UNA FUTURA PRODUCCIÓN A GRAN ESCALA

De forma paralela a la investigación en laboratorio, el proyecto ha comenzado a preparar las bases técnicas y logísticas necesarias para una posible producción de vacunas a mayor escala. “Ya se están abordando aspectos clave como las primeras consideraciones de fabricación, la preparación de materiales esenciales y la definición inicial de procedimientos relacionados con la calidad”, aseguran desde VAX4ASF.

Aunque estas actividades no conllevan todavía una fase de producción, explican “son fundamentales para asegurar que, cuando se seleccione un candidato vacunal principal, el proyecto cuente con una hoja de ruta clara hacia su desarrollo futuro”. “Anticiparse resulta especialmente importante en un ámbito en el que la rapidez de respuesta puede marcar la diferencia entre la contención de un brote y su expansión a gran escala”, defienden.

“Cualquier futuro programa de vacunación frente a la PPA debe ir acompañado de una herramienta fiable que permita diferenciar entre animales vacunados y animales infectados de forma natural. Por este motivo, VAX4ASF está desarrollando una herramienta diagnóstica específica, conocida como prueba DIVA”, comentan desde el proyecto europeo.

Durante los últimos 24 meses se han desarrollado y evaluado las primeras versiones de esta prueba. El trabajo continuará para perfeccionar y validar el método a medida que los candidatos vacunales avancen en su desarrollo.

COMPRENDER LA PROPAGACIÓN DE LA PPA EN EUROPA

Además del desarrollo de vacunas y herramientas diagnósticas, VAX4ASF ha avanzado en el análisis de cómo se propaga la PPA en distintas regiones europeas. Así, a través del estudio de datos procedentes tanto de poblaciones de jabalíes como de explotaciones porcinas, los investigadores están contribuyendo a construir una visión más precisa de cómo el virus se desplaza por el territorio y a través de los sistemas de producción.

Este tipo de modelos, afirman, “resulta fundamental para definir futuras estrategias de prevención, incluida la posible integración de la vacunación”. “Su relevancia aumenta a la luz de los recientes acontecimientos en España, donde el virus ha reaparecido en una zona considerada previamente de bajo riesgo. El conocimiento generado por VAX4ASF puede servir de apoyo para la toma de decisiones informadas y oportunas por parte de ganaderos, veterinarios y responsables políticos”, insisten.

“Estos análisis ponen de manifiesto que Europa sigue expuesta a la PPA, a pesar de los importantes esfuerzos en materia de bioseguridad, y refuerzan la necesidad de nuevas herramientas científicas, precisamente el tipo de soluciones que persigue VAX4ASF”, señalan desde el proyecto.

UN TERCER AÑO CON OBJETIVOS CLAROS

Con el inicio de su tercer año, desde VAX4ASF afirman tener una “determinación renovada”. “Las bases establecidas durante los dos primeros años permiten ahora entrar en una nueva fase en la que las innovaciones desarrolladas en el laboratorio comienzan a consolidarse y a avanzar hacia etapas posteriores de desarrollo”, destacan.

Así, en los próximos meses se llevará a cabo una evaluación más detallada de los prototipos de vacunas más prometedores, se continuará perfeccionando la herramienta diagnóstica DIVA y se profundizará en los trabajos de modelización para comprender cómo podría desplegarse la vacunación en escenarios reales de producción ganadera y gestión de la fauna silvestre. Al mismo tiempo, se seguirá avanzando la planificación técnica para una posible producción a gran escala.

“En conjunto, estas actividades configuran una trayectoria coherente hacia soluciones a largo plazo. Ante los recientes brotes de PPA, el trabajo de VAX4ASF es más necesario que nunca, teniendo como objetivo claro la protección de los animales, la resiliencia de las comunidades rurales y la seguridad de los sistemas alimentarios europeos”, concluyen.