Los “Héroes” que luchan contra la rabia en el mundo

Este lunes 20 de abril se celebra el Día Mundial de la Vacunación Animal y la compañía MSD Animal Health ha querido aprovechar esta fecha para dar a conocer a los ganadores de sus premios ‘Rabies Hero Awards’, que reconocen proyectos de lucha contra la rabia en áreas endémicas de todo el mundo.

"La rabia es una de las enfermedades más antiguas y mortales en la tierra. Cada año, 59.000 personas mueren de rabia, a pesar de que es altamente prevenible mediante la vacunación rutinaria", señala Alasdair King, director del Equipo de Salud Veterinaria de MSD Animal Health International.

MSD Animal Health sostiene que, “debido al impacto devastador” de la rabia en humanos y animales, su compañía tiene una larga historia de apoyo a la investigación sobre el control de la rabia y la vacunación masiva canina en regiones de alto riesgo donde la vacunación a menudo es inaccesible. De hecho, destacan que solo en 2019, donaron tres millones de dosis de su vacuna contra la rabia a las áreas necesitadas.

“Para demostrar aún más el compromiso continuo de nuestra compañía de ayudar a eliminar la rabia en todo el mundo para 2030, recientemente lanzamos los ‘Rabies Hero Awards’, reconociendo a aquellos que marcan la diferencia en la lucha contra la rabia”, manifiestan.

MSD Animal Health señala que estos “héroes contra la rabia” tienen procedencias distintas, y pueden ser investigadores que ayudan al mundo a comprender mejor la enfermedad o los que trabajan para introducir nuevas políticas a nivel gubernamental e internacional para proteger a las personas y a los animales.

También enseñan a los niños cómo vivir de manera segura con perros y trabajan con recursos mínimos para garantizar que los perros estén vacunados. "Sus trabajos pueden variar, pero una cosa está clara, sin estos héroes, no tendríamos la oportunidad de ganar la batalla contra la rabia", defiende King.

LOS GANADORES

Este año, los ganadores han sido Sarah Cleaveland, conocida en su campo por su pasión y compromiso para salvar a las personas de la enfermedad. Es fundadora de la Fundación Afya y profesora de Epidemiología Comparada en el Instituto de Biodiversidad, Salud Animal y Medicina Comparada de la Universidad de Glasgow.

En 1996 una investigación dirigida por Cleaveland, con el apoyo de MSD Animal Health, demostró que la transmisión de la rabia se podía controlar y, finalmente, eliminar mediante la vacunación de perros domésticos en el Serengeti, protegiendo la vida silvestre, los animales y la población local.

Otra de las galardonadas es Renée van Rheede van Oudtshoorn, por su trabajo de más de una década con los Servicios Veterinarios Comunitarios en África del Sur. Trabajando en pueblos y ciudades de Sudáfrica, Zimbabwe y Botswana, Renée gestiona regularmente campañas de rabia, proporcionando esterilizaciones y vacunas gratuitas a los animales en las zonas rurales pobres donde el acceso a la atención veterinaria es limitado.

Rachel Wright también ha recibido un premio por su dedicación a la organización benéfica Tree of Life for Animals (TOLFA), fundada en 2005 y con sede en India. En esta asociación enseñan a los niños locales y las comunidades rurales sobre el beneficio de las vacunas contra la rabia para animales y personas y educan en prevención y primeros auxilios para mordeduras de perros.

Por su parte, Sergio Recuenco, otro galardonado, defiende que las “muertes por rabia son evitables”. Por ello, ha liderado una campaña por los pueblos indígenas de la Amazonía peruana y es un líder en el campo de la rabia transmitida a través de murciélagos.

El último de los premiados es Dedan Ngatia, que ha sido un líder clave en la Campaña de Vacunación contra la Rabia de Laikipia (LRVC), un condado de Kenia, con su clínica móvil y gratuita ofreciendo vacunación contra la rabia.

La LRVC es un proyecto piloto para la eliminación de la rabia en todo Kenia. Dedan ha trabajado codo a codo con líderes comunitarios, empresas y el Gobierno del condado para enseñar lecciones a adultos y jóvenes en reuniones comunitarias, escuelas y foros en línea.

Desde que comenzó el esfuerzo en 2015, se han administrado alrededor de 30.000 vacunas contra la rabia a perros y gatos en el condado de Laikipia. Se estima que 300.000 personas se han beneficiado de la vacunación de estos animales.