El Grupo Zendal entrega sus premios de salud humana y animal en una gala que llega a su VI edición

La sede de AFundación en Vigo albergó esta tarde la entrega de los premios correspondientes a la VI edición de sus Zendal International Awards, a la que han concurrido un total de 170 candidaturas, procedentes de hasta 8 países.

El acto presidido por el consejero de Sanidad de la Xunta de Galicia, Antonio Gómez, y el CEO de la biotecnológica, Andrés Fernández, ha tenido como protagonistas a los premiados de esta convocatoria. Un proyecto sobre cáncer de mama triple negativo y una investigación sobre el desarrollo de una vacuna frente a la fiebre del Valle del Rift fueron los ganadores de la VI edición de los Premios Zendal.

En la categoría de salud humana, el galardón recayó en el grupo CellCOM del CINBIO (Universidad de Vigo), liderado por María Mayán, por un trabajo centrado en el cáncer de mama triple negativo, una de las variantes más agresivas de esta enfermedad y con escasas opciones terapéuticas en la actualidad.

En salud animal, el premio fue para Alejandro Brun, investigador del Centro de Investigación en Sanidad Animal (CISA–INIA), por el desarrollo de una vacuna frente a la fiebre del Valle del Rift, una enfermedad zoonótica emergente con alto impacto en la sanidad animal y la salud pública.

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UN MOMENTO EMOTIVO

Uno de los momentos más emotivos de la gala fue el homenaje a la doctora Ana Fernández-Sesma, directora del Departamento de Microbiología de la Facultad de Medicina Icahn del Hospital Mount Sinai de Nueva York, reconocida por su trayectoria científica internacional en el campo de la virología e inmunología.

Fernández-Sesma expresó su agradecimiento por un reconocimiento “que me ilusiona porque distingue no solo mi trabajo, sino el esfuerzo colectivo de mi equipo y de los muchos colaboradores, en España y fuera de ella, que hacen posibles nuestros avances científicos”.

Tal y como destacó Andrés Fernández, CEO del grupo Zendal, “la ciencia no solo descubre, sino que anticipa, protege y mejora la vida. Desde Zendal es nuestra querencia y nuestro compromiso poner rostro a quienes investigan, a quienes innovan, a quienes abren caminos desde el laboratorio a la clínica, a los hospitales, a las granjas y también al campo porque en nuestro mundo global, la conectividad no es solo digital”. 

Por su parte, la impulsora del proyecto ganador en la categoría de salud humana, María Mayán del CINBIO, explicó que su grupo de investigación ha desarrollado una terapia innovadora basada en ARNm, protegida por tres patentes internacionales, para mejorar el tratamiento del cáncer de mama triple negativo, un subtipo agresivo con pocas opciones terapéuticas.

“Hemos logrado un avance esperanzador; esta tecnología también podría aplicarse en otros tumores como melanoma, cáncer de ovario, páncreas y ciertos subtipos de cáncer de mama”, destacó.

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UNA VACUNA CONTRA UNA ENFERMEDAD EMERGENTE ZOONÓSICA

La búsqueda de una vacuna que permita el control de una enfermedad emergente que es zoonósica (que se transmite de animales a humanos), transmitida por un mosquito, es el objetivo del proyecto galardonado en la categoría de salud animal.

Dirigido a lograr una vacuna personalizada para la enfermedad del Valle del Ritf que asola algunos países de África Occidental y Oriental, se basa en utilizar los datos genéticos de las especies de garrapatas que hay en Uganda —uno de los países más afectados por ellas— y también de los hospedadores sobre los que se alimentan esas garrapatas.

Una iniciativa, explica su impulsor Alejandro Brun, en la que se utiliza “una tecnología innovadora denominada vacunología cuántica que permite identificar los antígenos y los epítopos protectores en esos antígenos para combinarlos y de esa manera mejorar aún más la eficacia de la vacuna”.

“Recibir este prestigioso premio internacional supone para nosotros un motivo de enorme satisfacción y respalda de un modo importante el trabajo que hemos venido desarrollando durante los últimos años. El proyecto presentado representa la continuación de nuestras investigaciones recientes, orientadas a la creación de un candidato vacunal más seguro frente a la fiebre del valle del Rift”, celebró Brun.

Este premio, afirmó, “reconoce la importancia de nuestros esfuerzos y nos anima a seguir avanzando en la búsqueda de soluciones eficaces contra esta enfermedad, que afecta tanto a la salud animal como a la humana y puede tener un impacto económico considerable en la ganadería”.

¿QUÉ SUPONE LA FIEBRE DEL VALLE DEL RIFT PARA LA SALUD ANIMAL Y HUMANA?

En palabras de Brun, la fiebre del valle del Rift es una enfermedad que en la actualidad se encuentra confinada en muchas regiones del continente africano, por lo que, por el momento, no goza de gran notoriedad mediática como otras patologías, como por ejemplo la gripe aviar, fiebre del Nilo o la viruela del mono.

“No obstante, representa una seria amenaza para la salud de los animales de producción, especialmente los rumiantes. Esta enfermedad ocasiona importantes pérdidas económicas en el sector ganadero y, además, posee la capacidad de afectar a los seres humanos, lo que incrementa su relevancia desde el punto de vista sanitario”, remarcó.

Según Brun, hay que tener en cuenta que uno de los factores que contribuyen a la propagación de la fiebre del valle del Rift es su capacidad para transmitirse a través de mosquitos, y las condiciones actuales de calentamiento global favorecen la abundancia de especies de mosquitos capaces de transmitir la enfermedad.

Esto implica que la vigilancia epidemiológica de la enfermedad tenga que ser especialmente rigurosa y constante, ya que los vectores pueden facilitar brotes inesperados en zonas donde la enfermedad no se había detectado con anterioridad.

“No es casualidad que, en 2018, el virus causante de la fiebre del valle del Rift haya sido incluido en la lista de patógenos de la Organización Mundial de la Salud para los que es prioritario desarrollar medidas eficaces para la prevención y tratamiento de la enfermedad, reforzando la importancia de la investigación en este campo”, remarcó.

LA IMPORTANCIA DE SEGUIR INVESTIGANDO SOBRE LAS AMENAZAS PARA LA SALUD GLOBAL

Por su parte, la ceremonia de entrega fue también el escenario para reivindicar la importancia de seguir investigando sobre las amenazas de salud global, con tres ponencias de excepción que ofrecieron una mirada complementaria sobre los grandes retos de la salud actual.

Así, el doctor Juan José Badiola, referente en sanidad animal y enfermedades emergentes, abordó la importancia de la prevención y la vigilancia epidemiológica. Por su parte, el profesor César de la Fuente, investigador gallego y líder mundial en biotecnología e inteligencia artificial aplicada a la resistencia antimicrobiana, destacó el papel de la innovación como motor de cambio.

Por último, Suzanne Kerba, asesora de la OMS en comunicación y salud pública, reflexionó sobre la confianza como herramienta esencial para fortalecer la cooperación entre la salud humana, animal y medioambiental.