“Aún persisten muchos mitos asociados a la nutrición animal”

La veterinaria Maria Inês, de la clínica veterinaria Castelo da Maia, representa una nueva generación de profesionales que combinan la práctica clínica con el pensamiento crítico, la investigación y la búsqueda continua de conocimiento. En un artículo publicado en el Espacio de Opinión Ownat, la veterinaria analiza aspectos relativos a la profesión y a la nutrición animal.

Con una trayectoria destacada, Inês se graduó en Medicina Veterinaria por la UTAD en 2020, año en que comenzó su labor clínica en el campo de los animales de compañía. Su trayectoria incluye prácticas en Portugal y en el extranjero, así como una activa participación en asociaciones estudiantiles, donde incluso llegó a ser presidenta de la Asociación de Estudiantes de Medicina Veterinaria de la UTAD.

Con un interés especial en la nutrición clínica para animales de compañía y centrada en su desarrollo académico y profesional, comenzó el programa de Doctorado en Ciencias Animales en la UTAD en 2023. Actualmente es miembro de la Sociedad Europea de Nutrición Comparada Veterinaria (ESVCN) y de la Asociación Portuguesa de Veterinarios Especialistas en Animales de Compañía (APMVEAC), así como del grupo de interés en nutrición de animales de compañía (GIENUT).

Según señala la veterinaria, fue su pasión por la cirugía lo que la llevó inicialmente a la práctica clínica, pero otras áreas pronto despertaron su interés, en particular la nutrición. “Creo que la práctica clínica proporciona una base esencial, brindándonos las herramientas necesarias para especializarnos posteriormente”, destaca. Hoy, ese es precisamente el camino que sigue.

CONDICIONES LABORALES PRECARIAS DE LOS VETERINARIOS EN PORTUGAL

Respecto a la situación actual del sector veterinario en Portugal, su análisis es directo y conciso. Reconoce que el país ha seguido la tendencia europea hacia la especialización, pero aún se encuentra claramente rezagado. “Me entristece profundamente presenciar las precarias condiciones laborales de muchos colegas”, asegura, destacando la devaluación de la profesión y la falta de condiciones como factores que desmotivan a las generaciones más jóvenes y llevan a muchos profesionales a abandonarla.

Para ella, “dignificar la profesión es urgente”, y esto solo será posible con más formación, programas de residencia e inversión real en el desarrollo de habilidades especializadas.

En cuanto a la nutrición animal, Maria Inês se muestra crítica; cree que aún existe mucha desinformación sobre el tema, tanto entre los dueños de mascotas como entre los profesionales. “Aún persisten muchos mitos asociados a la nutrición animal, alimentados en gran medida por la difusión de medias verdades”, afirma, añadiendo que, en su trayectoria académica, solo realizó un curso dedicado a la nutrición clínica. “Lo cual considero claramente insuficiente para desarrollar conocimientos sólidos aplicables a la práctica clínica diaria”.

Para Maria Inês, una buena nutrición se basa en adaptar las necesidades específicas de cada animal: “una dieta completa y equilibrada, cuya composición incluya todos los nutrientes esenciales para su estado fisiológico y clínico”.

Asimismo, la veterinaria se opone a las decisiones basadas únicamente en el marketing o el precio, aunque reconoce el impacto que estos factores aún tienen en las decisiones de los dueños de mascotas. “Una bolsa más atractiva, una marca reconocida, una indicación específica bien visible en el envase: marca la diferencia”, advierte.

LA PRIORIDAD DEBE SER SIEMPRE LA CALIDAD DEL PRODUCTO FINAL

Al elegir alimentos, enfatiza que la prioridad debe ser siempre la calidad del producto final. Y esta calidad, en su opinión, debe basarse en criterios como el valor biológico, la digestibilidad, el equilibrio de macronutrientes, la seguridad alimentaria y la evidencia de rendimiento a largo plazo.

“Es fundamental que las empresas cuenten con nutricionistas debidamente cualificados en sus equipos y que estén preparadas para proporcionar información precisa y detallada sobre sus productos”, argumenta, enfatizando que la etiqueta, si bien es importante, “es, ante todo, un documento legal”.

Al preguntarle sobre el papel de FEDIAF —Federación Europea de la Industria de Alimentos para Animales de Compañía— en el sector de alimentos para mascotas, su respuesta es contundente: reconoce la relevancia de la entidad como marco regulador de la industria y promotora de la evidencia científica, pero entiende que su impacto aún no es suficientemente visible.

“FEDIAF desempeña un papel diverso y sumamente importante”, reconoce, pero cree que debería tener una voz más activa tanto entre los profesionales como entre los propietarios de mascotas. También destaca las ventajas de una asociación nacional dedicada exclusivamente a los alimentos para mascotas, similar al modelo español (ANFAAC).

OWNAT, UNA MARCA PIONERA EN INTRODUCIR EL CONCEPTO DE INGREDIENTES NATURALES

La opinión de Maria Inês sobre Ownat es muy clara. Considera que la marca fue pionera en introducir conceptos como el uso de ingredientes naturales en el mercado, “lo cual abarca aspectos importantes a considerar al formular un alimento: calidad de los ingredientes utilizados, procesamiento, método de conservación y rentabilidad”.

También destaca la variedad de líneas de productos como una fortaleza, que permite a los veterinarios recomendar diferentes opciones según las necesidades del animal y las circunstancias del propietario.

Además, añade: “el hecho de que la marca se rija por las recomendaciones de FEDIAF revela un cierto nivel de cuidado en el mantenimiento de un producto de calidad, priorizando la salud y el bienestar animal”.

A modo de sugerencia, señala que, dado el cuidado que Ownat ya demuestra al formular sus productos, podría ser pertinente, en un espíritu de proximidad al consumidor, compartir información adicional sobre su evaluación a lo largo del tiempo. Compartir este tipo de información contribuiría a aumentar aún más la confianza del consumidor y a demostrar el compromiso de la marca con la calidad nutricional”.

Desde una perspectiva práctica, afirma que los comentarios de los propietarios han sido muy positivos. Ha notado mejoras visibles en la condición corporal, la energía y la calidad del pelaje tras cambiar a la marca. “Los comentarios sobre la palatabilidad también son muy positivos, tanto en perros como en gatos”, añade.

“LAS INICIATIVAS DE FORMACIÓN SIGUEN BASÁNDOSE PRINCIPALMENTE EN EL MARKETING”

En cuanto al papel de las marcas en las clínicas, cree que hay una contribución formativa, pero que hay margen de mejora. “Aún hay mucho margen de mejora, ya que las iniciativas de formación siguen basándose principalmente en el marketing, con escasa evidencia científica”, señala.

También, sugiere que “las marcas deberían invertir más en promover iniciativas de formación con profesionales independientes y debidamente cualificados en el campo de la nutrición de mascotas”.

Finalmente, ofrece su visión sobre el futuro de la nutrición animal. En este sentido, Maria Inês cree en un enfoque cada vez más personalizado, con dietas a medida y una mayor integración de suplementos, tanto en la prevención como en el tratamiento.

La sostenibilidad, cree, también será un aspecto clave en el desarrollo de nuevas fórmulas. Sin embargo, advierte que, aunque los titulares de mascotas están cada vez más concienciados, la desinformación sigue siendo un problema grave.

“Es fundamental promover la formación basada en la evidencia para los dueños de mascotas y los profesionales veterinarios”, argumenta, enfatizando el papel central que las marcas pueden desempeñar en esta misión.