Veterinarios españoles participan en un proyecto para reforzar la vigilancia de los virus aviares

La Universidad Autónoma de Barcelona (UAB), a través del grupo de investigación WildCoM (Wildlife Conservation Medicine) del Departamento de Medicina y Cirugía Animales, participa en el nuevo proyecto POCTEFA AVES, desarrollado en los territorios fronterizos de España, Francia y Andorra con el objetivo de reforzar la vigilancia de los virus aviares emergentes.

La zona POCTEFA, un programa de cooperación transfronteriza que sirve de escala para este proyecto, es un auténtico mosaico de ecosistemas entre Francia, España y Andorra en el que las condiciones pueden favorecer la aparición y circulación de virus aviares, especialmente aquellos responsables de la gripe aviar o de la fiebre del Nilo occidental. En un contexto de cambio climático y expansión de las enfermedades vectoriales, es prioritario atender a estos desafíos para asegurar la salud animal, la biodiversidad y la prevención de riesgos sanitarios.

El proyecto AVES (Avian Viruses Emergence and Surveillance) se basa en un enfoque integrado y multidisciplinar que combina microbiología, epidemiología y ecología, y está alineado con el concepto de Una Sola Salud (‘One Health’), que integra la salud animal, humana y ambiental para anticipar los retos sanitarios del futuro.

Sus prioridades se centran en el desarrollo de una vigilancia innovadora mediante la combinación de herramientas de campo y de laboratorio como el seguimiento telemétrico, el ADN ambiental, el xenomonitoring y la metagenómica, junto con una mejor comprensión de la circulación viral mediante la identificación de poblaciones reservorio, el estudio de la diversidad genética y los mecanismos de transmisión.

El proyecto busca también generar cartografías de riesgo que permitan localizar zonas con mayor probabilidad de emergencia y reforzar las estrategias de prevención a escala transfronteriza. Al mismo tiempo, ofrece apoyo a los actores del territorio con soluciones prácticas para mejorar la vigilancia en beneficio de la salud pública, la ganadería y la biodiversidad.

En este marco, el grupo WildCoM de la UAB, dirigido por Oscar Cabezón, lidera el muestreo ambiental mediante innovadores dispositivos pasivos de agua con forma de torpedo, capaces de capturar virus de forma no invasiva y bajo coste gracias a su fabricación con impresión 3D en los Open Labs de la UAB.

“Esta metodología permite obtener, de forma no invasiva y económica, información sobre los virus más relevantes para la transmisión de virus aviares con potencial zoonótico que circulan en las marismas, como la gripe aviar. El objetivo es poder detectar su circulación de forma rápida y avanzarnos, si cabe, a la aparición de casos en granjas del entorno”, señala Óscar Cabezón.

La UAB lidera también la parte de investigación sobre la prevalencia de la gripe aviar y otros virus emergentes, como el virus del Nilo occidental, en mamíferos presentes en las zonas de muestreo (Aiguamolls de l'Empordà, Banyoles y el Delta del Llobregat). Esto ayudará a entender mejor cómo estos virus pueden adaptarse a los mamíferos e incrementar el riesgo zoonósico potencial.

POCTEFA-AVES reúne a seis socios europeos comprometidos con la vigilancia sanitaria, la investigación veterinaria, la ecología y la epidemiología. En España, además de la UAB, participan el NEIKERM (Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario), el IREC-CSIC (Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos) y el IRTA-CReSA (Centro de Investigación en Sanidad Animal). Por parte de Francia, forman parte la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria (ANSES), la Escuela Nacional de Veterinaria de Maisons-Alfort y la Escuela Nacional de Veterinaria de Tolosa.

El proyecto tiene un presupuesto total de 1.836.133,51 euros, cofinanciado en un 65% por fondos europeos, y una duración de 36 meses. El encuentro científico para su puesta en marcha tuvo lugar recientemente en Francia.