Veterinarios españoles avanzan en el conocimiento de la salud de los caribús del Ártico estudiando las bacterias de sus pezuñas

Un grupo de investigadores del Departamento de Cirugía y Medicina Animal de la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) han analizado la presencia de bacterias Treponema en pezuñas de caribús árticos aparentemente sanos. Este hallazgo, que muestra similitudes con bacterias asociadas con enfermedades del ganado, plantea preguntas cruciales sobre la salud y conservación de los caribús en un entorno cambiante.

Los autores señalan que, “en el riguroso entorno del ártico, el buen estado de salud de los caribús es crucial para su supervivencia y éxito reproductivo”. “Los problemas de pezuñas pueden tener un impacto significativo en la movilidad, bienestar y supervivencia de estos animales. Las enfermedades de las pezuñas son una preocupación seria en el mundo animal, y los caribús del ártico no son una excepción”, explican.

“En un esfuerzo por comprender mejor este aspecto crucial de su salud, hemos realizado un estudio que pretende adentrarse en los aspectos microbiológicos de las pezuñas de estos animales. El objetivo fue la presencia de especies de Treponema, un grupo de bacterias conocidas por estar asociadas con enfermedades de pezuñas en el ganado”, señalan los investigadores.

Los hallazgos obtenidos, según subrayan, “han sido sorprendentes”. “A través de meticulosos análisis, hemos descubierto la presencia de especies de esta bacteria (Treponema) en muestras de tejido de la pezuña de caribús aparentemente sanos del ártico. Las especies detectadas fueron Treponema phagedenis, Treponema medium, y Treponema pedis. Los resultados de los estudios genéticos de las bacterias encontradas en caribús fueron inesperados, ya que mostraron una similitud muy alta con las bacterias que afectan al ganado”, señalan.

Para los investigadores, esto sugiere que estas bacterias se encuentran ampliamente distribuidas en animales con pezuñas, más allá de zonas temperadas, y que se pueden encontrar tanto en animales domésticos como silvestres. “Aparentemente, en el caribú del ártico pueden estar presentes en ausencia de signos evidentes de enfermedad de pezuñas durante los meses fríos de principios de primavera”, apuntan.

“Estos hallazgos plantean importantes preguntas sobre la interacción entre las especies de Treponema y la salud de los caribús del ártico. ¿Cuál es el papel específico de estas bacterias en el desarrollo de enfermedades de las pezuñas en los caribús? ¿Cómo afectan factores ambientales como el clima a la presencia y la actividad de especies de Treponema en las pezuñas de los caribús? ¿Y qué implicaciones tiene esto para su conservación en un mundo en constante cambio?”, señalan los investigadores.

A modo de conclusión, destacan que el conocimiento de la microbiología de las pezuñas de los caribús puede ayudar a desarrollar estrategias de manejo y conservación que promuevan la salud y el bienestar de estas poblaciones en un entorno cambiante.

“Aunque aún quedan muchas preguntas por responder, este estudio marca un paso importante en nuestro entendimiento de la salud de los caribús del ártico. Nos recuerda la complejidad y la interconexión de la vida en este ecosistema único, y subraya la importancia de seguir estudiando y aprendiendo sobre la salud de estos magníficos animales”, subrayan.