Los gatos llevaron mejor el confinamiento que los perros

Un equipo de investigadores que estudian el impacto de la pandemia en los animales domésticos ha descubierto una mayor proporción de titulares de gatos que afirman que su compañero fue más cariñoso durante el confinamiento.

Así, en un estudio dirigido por las universidades de York y Lincoln han investigado los cambios registrados en el bienestar y el comportamiento de los animales de compañía. El estudio examinó la relación entre estos cambios y las variaciones en la vida cotidiana, el comportamiento y la salud mental de sus responsables.

Los participantes en el estudio también informaron de más cambios positivos en los gatos en relación con los perros, mientras que hubo más cambios negativos en los perros en relación con los gatos.

"Nuestros resultados indican que una peor salud mental puede aumentar la atención prestada al animal de compañía, y una mayor empatía puede conducir a detectar mejor cualquier cambio, tanto positivo como negativo, en el bienestar y el comportamiento del animal", ha explicado Emily Shoesmith, del Departamento de Ciencias de la Salud de la Universidad de York.

Por su parte, el profesor Daniel Mills, de la Universidad de Lincoln, ha señalado que, "aunque hace tiempo que se reconoce que los animales de compañía pueden enriquecer la vida de los humanos, el bienestar de un animal de compañía está fuertemente influenciado por el comportamiento de sus propietarios, así como por su entorno físico y social".

"Durante el confinamiento, los cambios experimentados por nuestras mascotas pueden haber estado motivados por el hecho de que sus titulares estuvieran presentes durante más tiempo debido a que tuvieron vacaciones o trabajaron desde casa, las alteraciones de su rutina diaria y el acceso limitado a los servicios relacionados con los animales, como las clases de adiestramiento o la atención veterinaria", ha apuntado Mills.

Durante el confinamiento del año pasado, el equipo de investigación llevó a cabo una encuesta con más de 5.000 titulares de mascotas en el Reino Unido para averiguar más sobre la salud mental, los vínculos entre humanos y animales y los cambios comunicados en el bienestar y el comportamiento de los animales.

En la encuesta, el 67,3% de los cuidadores de mascotas informaron de cambios en el bienestar y el comportamiento de sus animales durante la primera fase del encierro. Estos cambios comunicados se agruparon estadísticamente en escalas de bienestar positivas y negativas por separado.

CAMBIOS EN EL COMPORTAMIENTO DE LAS MASCOTAS

El análisis de las respuestas indicó que los responsables de animales de compañía con peores puntuaciones de salud mental antes del confinamiento informaron de menos cambios negativos en el bienestar y el comportamiento de los animales. Sin embargo, los cuidadores de animales de compañía con peores puntuaciones de salud mental desde el confinamiento, informaron de más cambios, tanto positivos como negativos, en el bienestar y el comportamiento de los animales.

En general, aproximadamente un tercio de los perros y gatos no se vieron afectados por el primer confinamiento, en comparación con alrededor del 40% de otras especies, y muchos animales parecían haber mejorado su bienestar como resultado.

Entre el 10 y el 15% de los propietarios declaró que su animal parecía más enérgico y juguetón, y entre el 20 y el 30% indicó que su animal parecía más relajado, y al menos el triple de titulares informaron de mejoras en lugar de deterioros en el estado físico de su animal.

"Nuestros resultados amplían los conocimientos anteriores sobre los cambios percibidos en el bienestar y el comportamiento en una gama muy limitada de especies a una gama mucho más amplia de especies de animales de compañía. El estado de salud mental del titular tiene un claro efecto sobre el bienestar y el comportamiento de los animales de compañía, y es claramente algo que debemos tener en cuenta cuando tratamos de hacer lo mejor para los animales que cuidamos", añadió el profesor Mills.