Españoles describen un nuevo herpesvirus de los anfibios, con implicaciones en su conservación

Las poblaciones de anfibios están sufriendo un drástico declive a nivel global. Esta pérdida masiva de biodiversidad, que tiene un impacto crítico en la salud pública y planetaria, se ha atribuido a múltiples causas, incluidas las enfermedades infecciosas.

En este sentido, de los patógenos asociados con enfermedades evidentes en anfibios, los herpesvirus han atraído recientemente la atención debido al descubrimiento de dos nuevas especies, ambas asociadas con enfermedades cutáneas.

Ahora, un equipo de investigadores de la Asociación Herpetológica Española, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), del Centro de Rescate de Reptiles y Anfibios de Cataluña y de la italiana Universidad de Messina, entre otros, ha descubierto en España un tercer herpesvirus de los anfibios.

Así, en un estudio recientemente publicado, los investigadores han presentado la detección y caracterización de un nuevo herpesvirus anfibio asociado con una enfermedad cutánea proliferativa, muy similar al descrito previamente en asociación con Batravirus ranidallo3 (anteriormente Ranid herpesvirus 3-RaHV3) y Bufonid herpesvirus 1 (BfHV1).

El nuevo virus, denominado provisionalmente Batravirus ranidallo5, está genéticamente relacionado, pero es distinto de los batravirus descritos previamente, y es el primer herpesvirus anfibio descrito en España.

En este sentido, el nuevo herpesvirus fue hallado en varias ranas pintadas ibéricas o sapillos pintojos (Discoglossus galganoi) en el río Guadarrama cerca de Villaviciosa de Odón (Madrid) y cerca de Colmenar Viejo (Madrid). Algunos especímenes presentaban cambios evidentes en la piel y otros fueron hallados muertos.

“El genoma completo obtenido para este nuevo herpesvirus tiene aproximadamente 220 kb y contiene los homólogos de los genes distintivos del herpesvirus, lo que nos permite proponer su clasificación inequívoca como herpesvirus”, explican los investigadores.

Por otro lado, apuntan que, curiosamente, varios ORFs predichos mostraron una mayor coincidencia con los homólogos de los aloherpesvirus de peces que con los batravirus.

“El descubrimiento, en un período de tiempo limitado, de tres herpesvirus distintos, todos ellos asociados con enfermedades cutáneas evidentes en Europa, es alarmante y podría tener importantes implicaciones para la conservación de los anfibios”, advierten los investigadores.