Describen el caso de un hombre de Estados Unidos al que su gato contagió de peste

Un hombre de Oregón (Estados Unidos) contrajo peste de su gato en enero del año pasado. Hasta donde se sabe, se trata del caso más temprano registrado en la temporada de transmisión de enfermedades en el estado, lo que posiblemente indica un cambio estacional de la enfermedad en las personas.

El caso del hombre se ha detallado recientemente en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad publicado por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC). La peste, causada por la bacteria Yersinia pestis, se confirma con mayor frecuencia en personas a finales de la primavera o en verano y generalmente se propaga a través de las pulgas de roedores. Oregón no había confirmado un caso de peste humana desde 2015, cuando registró dos.

El periplo del hombre comenzó el 19 de enero de 2024, cuando su gato de 2 años comenzó a recibir atención veterinaria en el centro de Oregón por un absceso en el cuello y vómitos. El gato recibió antibióticos orales, y un veterinario drenó y extirpó el absceso el 24 de enero.

Al día siguiente, el hombre de 73 años se cortó el dedo índice derecho con un cuchillo de cocina y recibió atención en un centro de urgencias. Los profesionales de la salud le suturaron la herida y lo enviaron a casa.

Más tarde ese mismo día, el hombre tuvo contacto con su gato, que seguía recibiendo atención veterinaria. Al día siguiente, el 26 de enero, notó una nueva úlcera dolorosa y elevada en la muñeca derecha. Posteriormente, ya el 30 de enero, acudió a urgencias locales con síntomas que incluían una infección cutánea e inflamación de los ganglios linfáticos que se extendían desde la herida de la muñeca hasta la axila derecha.

Ingresó en el hospital y recibió tratamiento inicial con ceftriaxona y metronidazolpor vía intravenosa. Las pruebas de laboratorio revelaron la presencia de Y. pestis en la sangre del hombre y el 6 de febrero se confirmó la presencia de peste mediante reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y lisis bacteriófaga en el Laboratorio de Salud Pública del Estado de Washington.

El tratamiento antibiótico del hombre se cambió a gentamicina y levofloxacino intravenosos, y sus síntomas mejoraron posteriormente. Recibió el alta hospitalaria el 7 de febrero y se le recetó un tratamiento de levofloxacina oral de nueve días.

“En su cita de seguimiento del 15 de febrero, parecía haberse recuperado por completo, con solo una leve fatiga residual”, explican los autores del estudio, que forman parte de la Autoridad de Salud de Oregón (OHA) y los Servicios de Salud del Condado de Deschutes.

Desafortunadamente, el hombre no pudo administrarle antibióticos al gato después de la cirugía y el gato murió el 31 de enero. Los científicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. confirmaron posteriormente la presencia de Y. pestis en los tejidos del gato mediante PCR y cultivo de tejidos.

RECOMIENDAN EL TRATAMIENTO REGULAR DE LAS MASCOTAS CONTRA PULGAS

Según datos de Autoridad Sanitaria de Oregón, hasta el momento, el caso más temprano de la temporada en Oregón ocurrió en mayo, allá por 1934. Los otros 18 casos se confirmaron entre junio y noviembre, en años que van desde 1970 hasta 2015. Dos (10%) de los 20 casos en Oregón resultaron fatales, 1 de ellos involucrando a un niño pequeño.

Los autores del estudio apuntan que “los climas templados del Valle Central de California y el Noroeste del Pacífico pueden favorecer la aparición de pulgas durante todo el año, y diversos factores, como las temperaturas cálidas fuera de temporada durante el invierno, pueden prolongar el ciclo de vida de las pulgas y potencialmente promover la transmisión enzoótica”. Las pulgas pueden eclosionar cuando la temperatura baja hasta los 10 °C (50 °F), similar a las temperaturas en el centro de Oregón cuando el gato enfermó.

“El efecto de los factores ambientales, incluido el clima, en la transmisión de la peste sigue siendo un área de investigación activa”, añaden los autores y concluyen señalando que “el tratamiento regular de las mascotas y su entorno contra las pulgas podría reducir el riesgo de infección por patógenos transmitidos por pulgas”.

En este sentido, admiten que la infección por Y. pestis no se consideró durante la evaluación veterinaria del gato. “De haberlo sido, se podría haber informado al dueño de la mascota sobre los riesgos de transmisión de la peste de animales a humanos, lo que podría haber prevenido la propagación zoonósica”, añaden. Por todo ello, recomiendan que los veterinarios y el personal médico deben estar muy atentos ante sospechas de infección por Y. pestis.