Beneficios de integrar un perro de asistencia en familias de niños con autismo

El autismo es un trastorno común del desarrollo neurológico que varía ampliamente entre individuos en términos de presentación y puede afectar numerosas áreas de la vida, incluyendo la educación, el empleo, la vida independiente y la participación social.

Entre varias estrategias de apoyo, el papel de los animales, especialmente los perros, en la mejora del bienestar de los niños con autismo ha ganado cada vez más atención. Se ha demostrado que los perros de asistencia, entrenados específicamente para apoyar a personas que viven con discapacidades o condiciones médicas a largo plazo, mejoran la regulación emocional, aumentan el compromiso social y la participación comunitaria y reducen la ansiedad en niños con autismo.

En Reino Unido cuentan con el Servicio de Perros de Familia, que fue desarrollado para ayudar a las familias de niños autistas a obtener beneficios similares a través de perros de compañía. Este recurso ofrece apoyo personalizado para seleccionar, entrenar e integrar un perro en el hogar.

Utilizando como base a los pacientes de este servicio, un equipo de investigadores ha llevado a cabo un estudio para explorar las perspectivas de los padres y los impactos percibidos de los perros de compañía.

Para llevar a cabo la investigación, se realizó una encuesta transversal en línea entre residentes del Reino Unido que asistieron a los talleres del Servicio de Perros de Familia. La encuesta incluyó datos demográficos, medidas de salud mental y bienestar, y preguntas sobre las interacciones entre humanos y animales.

En total contaron con 118 participantes, de los que el 85,6% tenían un perro, mientras que el 14,4% estaban considerando la adquisición. La mayoría de los propietarios informaron mejoras en el estado de ánimo de sus hijos (75,2%) y una reducción de los comportamientos relacionados con la ansiedad (70,3%) después de la adquisición del perro.

Casi la mitad (49,5%) calificó la relación niño-perro como “muy” o “extremadamente” positiva durante el primer mes, cifra que aumentó al 86,1% al momento de la recopilación de datos. Las familias también informaron una mejora en la dinámica familiar y una reducción del estrés de los cuidadores.

“El Servicio de Perros de Familia puede ofrecer una alternativa práctica y accesible a los perros de asistencia, apoyando el bienestar de los niños con autismo y fortaleciendo las relaciones familiares mediante interacciones positivas entre los niños y sus perros.

PERROS DE ASISTENCIA PARA NIÑOS CON AUTISMO EN ESPAÑA

Esta iniciativa para integrar perros de asistencia en familias de niños con autismo no es única de Reino Unido, y en España existen proyectos similares. Un ejemplo es la Asociación DogPoint, que en colaboración con Royal Canin ofrece perros de asistencia para brindar seguridad y apoyo emocional, así como para mejorar el desarrollo psicosocial.

Los empleados de Royal Canin colaboran con DogPoint como familias de acogida para que los perros superen el periodo de socialización. Una vez finalizado su periodo de formación, se convertirán en perros de asistencia y cumplirán con su gran misión dentro de una familia con un niño con TEA: garantizar la seguridad del niño, incrementar su desarrollo psicosocial y mejorar los tiempos de ocio y la calidad de vida del conjunto de la familia.    

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, uno de cada 100 niños vive con TEA, una condición que varía ampliamente en síntomas y severidad dependiendo de la persona. La terapia asistida con animales ha demostrado ser una herramienta de gran valor, ofreciendo mejoras notables en la comunicación, socialización, y reducción de estrés para estos niños. Los perros de asistencia juegan un papel fundamental en este proceso, ofreciendo no solo compañía, sino también una puerta hacia una mayor inclusión y calidad de vida.