Un test rápido desarrollado en España eleva a cerca del 90% la sensibilidad del diagnóstico serológico de la leishmaniosis felina

Investigadores de Urano Vet y de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza han desarrollado y validado una nueva plataforma para la detección serológica de la infección por Leishmania infantum en gatos. El trabajo incorpora formatos ELISA y de ensayo inmunocromatográfico de flujo lateral.

La leishmaniosis felina es una enfermedad transmitida por flebótomos infectados cuyo diagnóstico plantea dificultades específicas. Según explican los autores, los gatos tienden a presentar respuestas de anticuerpos más bajas y variables que los perros, lo que puede reducir el rendimiento de las pruebas serológicas que no han sido adaptadas y validadas para la especie felina.

Para tratar de superar estas limitaciones, el equipo diseñó una plataforma basada en antígenos recombinantes y desarrolló un ensayo rápido de flujo lateral que utiliza partículas de látex como sistema de detección. Su rendimiento se comparó con el de un formato convencional basado en partículas de oro coloidal.

El estudio partió de aproximadamente 1.387 muestras felinas de suero y sangre recogidas entre noviembre de 2022 y abril de 2026 en clínicas veterinarias de la Península Ibérica y Canarias. El conjunto final quedó compuesto por 1.110 muestras: 63 positivas y 1.047 negativas.

La prueba basada en látex clasificó correctamente como negativas 1.042 de las 1.047 muestras negativas, con cinco falsos positivos. Esto se tradujo en una especificidad del 99,5 %. Entre las 63 muestras positivas, el ensayo detectó correctamente 56, lo que supuso una sensibilidad del 88,9%. Su precisión global alcanzó el 98,8% y la concordancia con la clasificación serológica de referencia fue considerada casi perfecta, con un coeficiente kappa de Cohen de 0,898.

El resultado fue especialmente destacado al compararlo con el sistema convencional basado en oro coloidal. Este último identificó únicamente 29 de las 63 muestras positivas, con una sensibilidad del 46%, aunque clasificó correctamente las 1.047 negativas y alcanzó una especificidad del 100%.

UNA SENSIBILIDAD DOS VECES SUPERIOR

De esta manera, la prueba con látex presentó una sensibilidad 1,93 veces superior. En la comparación directa, 29 muestras fueron positivas con ambos ensayos, 27 únicamente con el sistema de látex y ninguna exclusivamente con el de oro coloidal, mientras que siete muestras positivas no fueron detectadas por ninguno de los dos.

La diferencia de sensibilidad fue estadísticamente significativa. Además, el ensayo con látex clasificó correctamente 1.098 de las 1.110 muestras del panel, frente a las 1.076 correctamente clasificadas por el sistema de oro coloidal.

El análisis cuantitativo realizado sobre un subconjunto de 14 muestras positivas también mostró una mayor intensidad de la línea de prueba con las partículas de látex. En promedio, la señal fue 3,08 veces superior a la obtenida con el formato de oro coloidal, una diferencia que los investigadores relacionan con la mejora de la capacidad de detección.

El equipo evaluó además la posible reactividad cruzada utilizando muestras positivas para anticuerpos o antígenos de Dirofilaria immitis, virus de la leucemia felina y virus de la inmunodeficiencia felina. Todas ofrecieron resultados negativos con el ensayo de látex dentro del panel analizado.

Los autores consideran que la mayor sensibilidad del nuevo formato podría resultar especialmente útil en los gatos con respuestas de anticuerpos reducidas, que pueden generar señales débiles o indetectables en las pruebas rápidas convencionales. Una herramienta más sensible podría contribuir al cribado, al reconocimiento de casos con signos clínicos compatibles y a los estudios seroepidemiológicos.

En conjunto, los resultados respaldan el potencial de combinar antígenos recombinantes con un sistema optimizado de flujo lateral basado en látex para desarrollar pruebas más sensibles y fiables en el punto de atención veterinaria.