Los propietarios sacrifican sus propios gastos para mantener el cuidado de sus perros ante el aumento del coste de vida

Un estudio del Royal Veterinary College (RVC) con 770 propietarios de perros del Reino Unido revela que la crisis del coste de vida ha afectado al estilo de vida de los hogares más que al cuidado de sus mascotas, aunque ya se observan cambios en algunos servicios y cuidados.

Desde 2021, los hogares del Reino Unido han sufrido una disminución de los ingresos disponibles debido a que los precios de los bienes y servicios esenciales han superado a los salarios. Investigaciones previas de organizaciones benéficas de bienestar animal habían expresado su preocupación por el posible impacto de las presiones financieras en la capacidad de los propietarios para asumir los costes del cuidado de sus perros, aunque existían datos limitados sobre cómo se habían visto afectados los distintos aspectos de este cuidado.

En este contexto, el estudio analizó el gasto en catorce aspectos del cuidado canino, entre ellos el entrenamiento, la dieta, la peluquería, los seguros, la atención preventiva, el apoyo conductual, la atención veterinaria y los servicios diurnos de pago. Los datos abarcan desde noviembre de 2022 hasta enero de 2024.

Los resultados muestran que el 33,6% de los propietarios informó de que la crisis del coste de vida había afectado a su propio estilo de vida familiar más que a la gestión de su perro, mientras que solo el 12,4% señaló un efecto negativo en la forma en que cuidaba de su mascota. Además, al menos el 80,2% de los propietarios declaró no haber realizado cambios en el cuidado de sus perros debido a las presiones del coste de vida.

Sin embargo, si bien esto sugiere que la mayoría de los titulares de perros están reduciendo su propio estilo de vida para proteger a sus mascotas del impacto, los hallazgos indicaron que las continuas presiones financieras podrían poner cada vez más en riesgo la salud y el bienestar canino. De hecho, el 10,8% de los encuestados anticipaba que tendría que realizar cambios potencialmente negativos en el cuidado de su perro durante los seis meses posteriores a la encuesta. Algunos de estos propietarios ya habían reducido servicios como el entrenamiento profesional, los seguros, la peluquería y la atención veterinaria.

Entre las decisiones en las que se empezaban a observar posibles efectos de las presiones financieras, el 21,2% de los propietarios informó de que había cancelado un adiestramiento planificado o era menos propenso a buscar asesoramiento profesional sobre entrenamiento. Asimismo, el 16,6% había reducido su nivel de cobertura del seguro para mascotas, cambiado a una cobertura más baja o con un exceso mayor, cancelado su póliza por completo o decidido no renovarla.

Por otro lado, el 15,7% señaló que era menos probable que utilizara servicios como paseadores de perros o guarderías para perros, o que había cambiado a un servicio de pago más barato. Entre los propietarios que anteriormente habían utilizado un peluquero profesional, el 15,6% informó de que lo utilizaba con menos frecuencia debido al aumento del coste de vida.

ATENCIÓN VETERINARIA

En el caso de la atención veterinaria, entre los propietarios cuyo perro había experimentado un problema de salud durante los nueve meses anteriores, el 14,8% reportó cambios potencialmente negativos en la forma en que buscaba atención. Entre ellos se encontraban pasar más tiempo buscando información en línea antes de solicitar asesoramiento veterinario, utilizar remedios caseros o cancelar o retrasar una visita planificada.

El 8,8% también informó de cambios potencialmente negativos en la forma de buscar apoyo conductual para su perro, incluyendo retrasar o no buscar asesoramiento o recurrir a otras fuentes antes de recibir apoyo profesional.

Los hallazgos, según el estudio, destacan la importancia de garantizar que los propietarios que atraviesan dificultades económicas puedan acceder a atención preventiva, veterinaria, formación y apoyo conductual antes de que las presiones económicas se traduzcan en problemas de bienestar más graves o a largo plazo. Estas perspectivas también podrían ayudar a los profesionales veterinarios, las organizaciones de bienestar animal y los profesionales del cuidado canino a identificar dónde los propietarios pueden necesitar mayor apoyo y contribuir a futuros esfuerzos para ayudar a los dueños a seguir cubriendo las necesidades de sus perros durante periodos de presión económica.

"Los perros en el Reino Unido suelen considerarse miembros de la familia, y nuestros hallazgos sugieren que muchos dueños intentan protegerlos de las presiones económicas que la crisis del coste de vida impone a los hogares. Los propietarios tenían casi tres veces más probabilidades de informar de que la crisis del coste de vida había afectado a su propio estilo de vida que al cuidado de su perro", señala Rowena Packer, profesora titular de Comportamiento y Ciencia del Bienestar de Animales de Compañía en el RVC y autora principal del estudio.

La investigación encuestó a 770 propietarios en el Reino Unido de perros adquiridos como cachorros durante la pandemia de COVID-19, cuando sus perros tenían alrededor de tres años, para investigar cómo la crisis del coste de vida había afectado a las finanzas familiares y al cuidado canino.