Primera evidencia experimental de que una especie de flebótomo presente en España es vector competente de la leishmaniosis

Los flebótomos son insectos dípteros de relevancia debido a que son hematófagos y a través de su picadura transmiten algunas enfermedades, como algunas infecciones por arbovirus, bartonelosis y leishmaniosis.

Uno de estos dípteros, el Phlebotomus mascittii, es una de las especies de flebótomos más extendidas y se encuentra desde el Mediterráneo hasta Europa Central. De hecho, también se encuentra en España y, en la última actualización del mapa de distribución del ECDC del 2023, figura que hay evidencia de su presencia en Cantabria, Guipúzcoa, Barcelona y Gerona.

Sin embargo, este es uno de los flebótomos menos estudiados y, a pesar de su elevada distribución, su papel en la transmisión de Leishmania, parásito zoonósico endémico en España, no se conoce en profundidad. Hasta ahora, que una investigación ha arrojado luz sobre este aspecto.

El estudio, que ha sido dado a conocer recientemente, proporciona la primera evaluación experimental de la competencia vectorial de Phlebotomus mascittii para Leishmania infantum y Leishmania martiniquensis.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores infectaron hembras de P.mascittii mediante alimentación por membrana con sangre que contenía aislados de L. infantum y L. martiniquensis de diferentes orígenes geográficos.

Las infecciones fueron evaluadas 7 días después de la ingestión de sangre por parte de los flebótomos mediante microscopía y reacción en cadena de la polimerasa y los investigadores cuantificaron las formas morfológicas de L.infantum y las compararon con las infecciones de Phlebotomus perniciosus, especie famosa por ser un vector competente.

En cuanto a los resultados, quince hembras de P. mascittii (94% de las disecadas) desarrollaron infecciones por L. infantum, todas con colonización de la válvula estomodeal, mientras que L. martiniquensis no logró establecer la infección.

Además, los patrones de infección y la localización del parásito fueron muy similares a los de P. perniciosus. Eso sí, el análisis morfométrico reveló una proporción significativamente mayor de formas metacíclicas y leptomónadas y menos nectomónadas en P. mascittii que en P. perniciosus.

Los investigadores remarcan que los hallazgos demuestran que P. mascittii favorece el desarrollo completo de L. infantum hasta la etapa metacíclica transmisible y la colonización de la válvula estomodeal, lo que confirma su potencial competencia vectorial.

“Este estudio proporciona la primera evidencia experimental sobre la competencia vectorial de P. mascittii y destaca su relevancia epidemiológica en Europa”, concluyen.

LA IMPORTANCIA DE PROTEGER A LOS PERROS CONTRA LEISHMANIA INFANTUM

El parásito Leishmania infatum está ampliamente distribuido en España y, además de ser una zoonosis, en los perros provoca una enfermedad parasitaria grave, conocida como leishmaniosis, por lo que protegerlos del patógeno es fundamental, más aún en zonas endémicas como la cuenca mediterránea.

Para proteger a los perros de los vectores transmisores del parásito, los propietarios y los veterinarios disponen de herramientas como Ataxxa, la solución spot-on para estos animales de compañía de Labiana Pets.

Ataxxa está indicado para el tratamiento y prevención de pulgas, es eficaz como acaricida contra las infestaciones por garrapatas tiene un efecto repelente (antialimentación) contra el flebótomo Phlebotomus perniciosus, lo que provoca una reducción del riesgo de infección por Leishmania infantum durante un periodo de hasta 3 semanas.

Asimismo, como proteger a los animales de compañía frente a la leishmaniosis es de vital importancia, desde LETI Pharma, que ofrece la vacuna veterinaria contra la leishmaniosis canina Letifend, apuestan por la formación para reforzar la labor preventiva.

De hecho, en 2025, desde LETI Pharma han formado a más de 2.400 veterinarios en leishmaniosis mediante más de 120 actividades desarrolladas en la Península Ibérica y los territorios insulares.